«Мужчины не нужны!» — утверждала Маргарита. Мне же необходим был муж, однако признаться в этом вслух по какой то причине было стыдно…

А ведь я, пожалуй, даже уже не смогу вспомнить, когда пришла к твердой уверенности, что мужчины мне абсолютно не нужны. И никому не нужны! Наверняка большинство женщин прекрасно это понимают, однако, как ни странно, почему-то не спешат отказываться от этих ленивых и бесполезных существ, которые благоухают потом или перегаром, разбрасывают по всей квартире вонючие носки, оставляют пустые пивные бутылки и грязные чашки на подоконниках, окурки в цветочных горшках и использованные презервативы под кроватью, да еще храпят по ночам. Кроме того, они любят выпить и, что гораздо хуже, поесть.

Несчастная женщина, возвращаясь после работы домой, превращается в некий гибрид уборщицы, кухарки, няньки и прачки, искренне сожалея о том, что в наличии имеются всего две руки, а не, например, восемь, как у индийской богини Кали. А наградой за эту непрерывную, без выходных, каторгу частенько служат грубость, ложь, измены… И упреки: ты меня не понимаешь, ты не принимаешь меня таким, какой я есть, ты сама не знаешь, чего хочешь…

Мне, например, хорошо знакомы подобные «прелести» семейной жизни. Я ведь сама прошла через все это, прежде чем решиться на развод. Страх одиночества, конечно, злая штука… С детства нам внушалось, что все должно быть «как у людей». Что женщина должна быть замужем, а если нет, значит, жизнь у нее не сложилась. И даже что «Господь терпел и нам велел». Вот и терпим, радуемся, что он все-таки вернулся домой, встречаем с распростертыми объятиями в любое время дня и ночи, тщательно скрывая собственные проблемы не только от окружающих, но и от самих себя.

Притворяемся счастливыми: мол, все у нас замечательно… Это было бы смешно, если бы не было так грустно!

Валентина

Мне тридцать лет, и я до сих пор не встретила подходящего мужчину… Ни один не оставался со мной дольше полугода. Почему? Сейчас-то все, наконец, стало ясно: это было настолько важно для меня, что я отказывалась замечать недостатки партнера, даже весьма очевидные. Мои мужчины вовсе не стремились к серьезным отношениям, а я все сильнее привыкала, привязывалась и убеждала себя в том, что моему возлюбленному просто нужно больше времени для ответственного шага… Может, неправильно выбирала мужчин? Или, скорее всего, была лакомым кусочком для искателей легких приключений. Именно потому, что очень уж хотела обрести свою половинку…

Думаю, знакомство с Ритой — одно из лучших событий, которые произошли в моей жизни. Если бы не она, я, наверное, и сейчас искала хоть какого-нибудь мужчину… Все равно какого, готовая на все, только бы он был рядом. Маргарита сумела разъяснить мне, что это дорога в никуда…

Хорошо помню нашу первую встречу в фитнес-клубе,, куда я начала ходить, чтобы сбросить несколько килограммов. Рита сразу обратила на себя мое внимание. Симпатичная блондинка, уверенная в себе. Я была убеждена, что это замужняя женщина, довольная жизнью и любимая. После одной из тренировок мы разговорились. Оказалось, живем рядом. Обе возвращались домой пешком.

— Я совершенно без сил, — вздохнула Маргарита. — Тренерша дала нам сегодня прикурить, правда?

— Факт, — согласилась я. — Сама еле жива…

— А знаешь, что радует больше всего?

Она посмотрела на меня и улыбнулась:

— Сейчас вернусь домой, лягу перед телевизором, посмотрю любимый сериал и не буду обязана никого ублажать. Никакого несносного самца рядом!

— Я тоже живу одна, — призналась я, однако добавить, что мне это совсем не нравится, почему-то постеснялась.

— От мужчин одни проблемы, согласна?

— Ну… В принципе… — уклончиво ответила я, но именно тогда до меня вдруг дошло, что моя собеседница права!

По меньшей мере, в моем случае мужчины действительно всегда создавали одни проблемы. Обиды, слезы, разочарования. Ничего хорошего от них я не видела!

Маргарита

Я не сразу заметила Валентину, потому что была полностью сконцентрирована на упражнениях. В спортзале предпочитаю работать на пределе своих возможностей. Обожаю ощущение физической усталости после занятий, приятное утомление, когда мечтаешь только об удобной постели, бокале вина и хорошем фильме, окончания которого так и не узнаешь, потому что заснешь на его середине.

Поначалу я все никак не могла ее понять… Валя, как улитка, пряталась в свою раковину — то ли по природе настолько закрытая и молчаливая, то ли привыкла скрывать свои мысли и чувства, боясь обиды или боли… Потом стало ясно, что она живет одна и, казалось, вовсе не огорчена этим фактом.

У Валентины хорошая работа, собственная квартира, машина. Успешная, свободная, привлекательная тридцатилетняя женщина. Наверняка мы с ней могли бы подружиться. Спустя какое-то время, после тренировки, новая приятельница пригласила меня к себе.

— Думаю, нам пойдет на пользу апельсиновый сок, — предложила Валентина. — Зайдем в магазин?

— Зайдем, разумеется. Только для вечера пятницы, пожалуй, куда лучше подойдет сок с небольшим добавлением чего-нибудь покрепче, — улыбнулась я.

Конечно, если бы у нас были мужчины, наверное, мы провели бы время в их обществе за просмотром какого-нибудь тупого боевика или дурацкой американской комедии. Да к тому же пришлось бы предварительно наряжаться, рисовать макияж и делать еще множество более или менее бесполезных телодвижений. Однако поскольку представители сильного пола в нашей жизни отсутствовали, можно было расслабиться и поговорить.

Валентина

Маргарита — независимая сильная женщина. Я восхищалась ею. Определение «одинокая» совершенно ей не подходило. Просто моя подруга жила одна, и это вполне ее устраивало. Это был ее выбор! Вот я действительно была одинока и отчаянно жаждала любви. Без мужчины чувствовала себя неполноценной и только благодаря Рите поняла: все зависит от подхода, от отношения к данному факту. Можно, конечно, поставить свое счастье в зависимость от наличия мужчины, но это счастье будет иллюзорным…

— Это все равно что сидеть на пороховой бочке, — сказала однажды Рита. — Ни за что не угадаешь, когда взорвется. Помню, как узнала, что муж мне изменяет… Это был настоящий шок!

— А как ты узнала? — немедленно поинтересовалась я.

— Все банально. Прочитала подозрительную SMS-ку в его мобильнике, потом провела небольшое расследование. Как оказалось, у него служебный роман… Меня это совершенно потрясло, — призналась она.

— По тебе этого не скажешь, — заметила я.

— Теперь нет, а когда это случилось, вся моя жизнь лежала в руинах! Понимаешь, у тебя есть муж, ты любишь его, стараешься для него, готовишь, стираешь, покупаешь сексуальное белье и даже изучаешь руководство «Как стать идеальной любовницей»… И действительно, стремишься быть идеальной, вот только никому это, по большому счету не нужно. И однажды вдруг получаешь удар в спину…

— И ты сразу решила развестись? — допытывалась я.

— Нет, — Маргарита пожала плечами. — Не сразу, конечно… Сначала, честно говоря, попыталась простить. Однако не смогла научиться снова ему доверять. И знаешь что? Если бы мне еще раз пришлось начать все сначала, я, вероятно, вообще не вышла бы замуж. Была бы мудрее. Как ты. В очередной раз я сочла за лучшее скромно промолчать, поскольку признаваться Рите в том, что не вышла замуж только по той причине, что мне еще никто никогда этого не предлагал, было невыносимо. Все равно она не смогла бы понять мои чувства и устремления…

Маргарита

Я верила, что у Валентины нет и не может быть никаких проблем, связанных с одиночество! Моя приятельница выглядела вполне довольной своей жизнью… Но лишь до того дня, когда Валентина неожиданно пропустила тренировку. По дороге домой я решила к ней заглянуть, чтобы узнать, все ли в порядке.

— Это я, — сообщила в домофон. — У тебя все хорошо?

— Вообще-то все как обычно. Просто сегодня настроение отвратное, — как-то неохотно ответила Валя.

— В таких случаях самое лучшее лекарство — разговор по душам. Впустишь меня, или как? — поинтересовалась я. Поднявшись наверх, убедилась, что Валентина далеко не в лучшей форме: лицо бледное, глаза припухшие и красные — сразу видно: совсем недавно плакала.

— Валюша, что с тобой происходит?

— Ничего особенного… — Валентина попыталась от меня отделаться. — Да и не хочу я об этом говорить…

— Ой, да хватит тебе отмалчиваться! В конце концов, для чего существуют друзья? — спросила я, осознавая, что это определение прозвучало в первый раз. — Колись давай!

— Мне предстоит встреча с одноклассниками, — ответила она. — Впервые за тринадцать лет…

— Ну… Пожалуй, это повод для радости, правда? — искренне удивилась я. — Повидаешь старых друзей…

— Но я не могу туда пойти!

— Почему?! — Я ничего не понимала.

— Не пойду, и все! Зачем? Чтобы увидеть, что все, кроме меня, счастливы? Что девчонки вышли замуж, родили детей, а я что? Как всегда, одна? Старая дева?

Вот уж не ожидала, что приятельница может мыслить настолько стереотипно! Как все это глупо и бессмысленно!

Валентина

Что ты такое выдумала? Кто счастлив?! Откуда тебе известно, как чувствуют себя твои одноклассники? — Рита смотрела недоумевающе и явно была чем-то разочарована.

— Так я же наблюдаю за ними… На портале «Одноклассники»… — я решила быть искренней до конца. — Все устроили свою жизнь. Все, кроме меня! Ты бы видела их фотографии! Какие же они все счастливые…

Маргарита подошла к столу и уселась за компьютер.

— Иди-ка сюда, я кое-что тебе покажу, — позвала она, открывая все тот же сайт. — Тут мои знакомые. Те, о ком я многое знаю, потому что мы поддерживаем отношения. Вот, пожалуйста. Возьмем, например, Юлю. Глянь на фотку «Я и мой любимый муж». Сладкая картинка, правда? Только у него уже, кажется, третья любовница!

Я удивленно смотрела на Риту.

— Или вот… — Она показала еще одну фотографию. — Посмотри, это мой невероятно счастливый коллега со своей самой счастливой супругой. В прошлом месяце он настойчиво пытался пригласить меня на свидание.

Я все еще не очень понимала, куда клонит моя подруга.

— Что ты хочешь мне доказать? — спросила наконец.

— Только то, что на фотографиях далеко не все видно, — улыбнулась Маргарита. — И то, что на самом деле большинству этих людей не стоит завидовать. Нечему, понимаешь? Это они должны нам завидовать!

То, о чем она говорила, имело смысл. «Я счастлива, а моя жизнь — удачна», — повторила про себя слова Риты. И действительно почувствовала себя независимой. Именно так. Свободной! Но на встречу не пошла. Мое чувство собственного достоинства было пока еще слишком хрупким…

Маргарита

Я размышляла о том, что было бы, если бы с самого начала мне довелось узнать, что для Валентины важна так называемая нормальная жизнь — с мужем и кучей сопливых детишек…

Захотелось бы мне с ней общаться? Сомневаюсь в этом… Однако теперь следовало показать подруге, что на свете есть предостаточно интересного и помимо мужчин. Несколько раз я вытаскивала ее на концерты и в театр. Мы записались на фламенко, потом на курсы английского языка. Летом вместе слетали отдохнуть в Грецию.

Валентина

Постепенно я изменилась до такой степени, что когда через год мой класс решил организовать очередную встречу, не раздумывая, пошла. Даже не стала особенно наряжаться. Теперь я и без того чувствовала себя привлекательной, довольной собой, и мне ничуточки не мешало отсутствие обручального кольца. Одноклассницы расцеловали меня и принялись доставать фотографии детей, мужей и собак. К полуночи все знали все обо всех. Выпито было немало, мы веселились от души.

— Кто это здесь? — неожиданно услышала я за спиной. Оглянулась и увидела Михаила. Честно говоря, в этого парня я была влюблена в школьные годы,..

— Мишка! — обрадовалась. — Ты что так поздно-то?

— Недавно закончил работу, — весело произнес он. — Но вот стою здесь уже минут десять и смотрю на тебя. И знаешь что? Ты такая же, как была, но другая. Странно…

— Хорошо, что я еще способна удивлять, — улыбнулась.

Он нравился мне по-прежнему, но теперь я ни на что не рассчитывала. Ведь этот этап был для меня уже позади.

— Мне тоже хочется чем-нибудь тебя удивить. Только вот чем? — Михаил задумался. — Знаю! Сейчас принесу удивительный напиток. Никуда не уходи!

Потом Миша проводил меня домой, затем позвонил и пригласил в кино, потом — на следующее свидание… Я не стала после третьей встречи планировать наш брак и выбирать имена для наших детей. Дружба с Ритой изменила меня…

— Объясни мне, как могло получиться, что мы не сошлись еще в школе? — спросил Миша на четвертом свидании.

— Странно, правда? — я рассмеялась и поцеловала его. Теперь уже можно было обо всем рассказать Рите.

Маргарита

— Да уж… — прокомментировала я «отчет» Валентины. — Черт возьми, как же я раньше этого не заметила? Ясно: характерный блеск в глазах, румянец, эйфория… Ну да, точно! Влюбилась подружка!

— Знаешь, я просто не могу в это поверить! Самый красивый парень в нашем классе. И я… Ха! Благодаря кому? Благодаря тебе, Ритка! — Валя бросилась мне на шею.

— «Самый красивый парень в классе…» Звучит не слишком-то хорошо, — желчно заметила я.

— Ой! Красивый, но не заносчивый, поверь мне! Очень милый, интеллигентный, остроумный…

— Валя, я боюсь за тебя, — честно призналась, слушая похвалы, расточаемые подругой новому кавалеру. — Мне бы не хотелось, чтобы ты в очередной раз разочаровалась…

— Не волнуйся! — успокоила меня она. — Все под контролем. Впрочем, когда познакомишься с Мишей, сама убедишься… А сейчас я убегаю, потому что мы идем в кино! Может, и ты с нами? Мелодрама, ты же любишь…

— Он тоже любит женское кино? — поинтересовалась я.

— Не любит, но решил «пожертвовать собой, чтобы понять женскую психику». Так он сказал! Забавный, правда?

— Скорее, ловкий, — я все еще пыталась предостеречь подругу, но безрезультатно. — Знает, как завлечь женщину…

Ну вот. Теперь Валентина станет тенью своего мужчины. Полностью ему подчинится. А этот Михаил в результате ее обидит. Разумеется, если я чего-нибудь не предприму…

Валентина

Было совершенно ясно: Рита тревожится за меня. Ничего удивительного: она не доверяет мужчинам. Но ведь Миша абсолютно не похож на других! В нем нет фальши!

— Как получилось, что женщины не испортили такого красавчика? — в шутку спросила его однажды.

— Не преувеличивай, — серьезно ответил любимый. — Можно подумать, что в моей жизни была сотня женщин! А между тем я очень постоянен в своих чувствах. Правда, прежние мои отношения распадались… Неправильно выбирал. Но в итоге научился. Надеюсь, научился, — поправился он, выразительно глядя на меня.

Продолжения — чего-то вроде: «Наконец-то я нашел тебя» или «Поэтому я выбрал тебя» — не последовало, что меня вовсе не огорчило. Михаил не торопился декларировать свои чувства, и я это понимала. Спешить некуда!

Маргарита даже не пыталась скрывать свое недовольство.

— Он старательно избегает признаний, потому что не желает никаких обязательств, — сделала вывод моя подруга.

Я не сомневалась: как только она увидит Мишу, сразу изменит свое мнение. Вскоре представился случай их познакомить. Предложение о поездке поступило от Риты.

— В выходные могли бы вместе покататься на лыжах, — предложила Маргарита. — Я выясняла: будет прекрасная погода. К тому же сможем спокойно поговорить…

— Класс! — Я обрадовалась. — Поедем на моей машине. Замечательная возможность представить Михаила моей подруге!

Маргарита

Я не поверила своим глазам. Вместо Валиного «Форда» меня ждал навороченный «Ленд крузер», за рулем которого сидел красавчик в фирменной лыжной куртке. Валентина занимала соседнее сиденье.

— Сюрприз! — произнесла подруга, похоже, очень довольная собой. — Давайте знакомиться! Мне сразу расхотелось куда-либо ехать, но я решила не огорчать Валюшу. Кипя от злости, уселась сзади.

Всю дорогу пришлось отвечать на вопросы Михаила, который очень старался (это следует признать объективно) сделать поездку как можно приятнее для нас обеих.

Должно быть, получил от моей дорогой подружки задание произвести на меня хорошее впечатление.

Что ж, пусть попробует. Хитрый, мерзавец! Даже слишком хитрый, на мой взгляд.

Вообще, очень много «слишком» для одного мужика! Слишком вежливый, слишком обаятельный… О, я прекрасно знаю подобных ловеласов! Знаю, как они умеют опутать любую женщину. Необходимо срочно спасать подругу. Только вот пока не очень понятно, каким образом…

Валентина

Не понимаю, почему наша поездка оказалась такой неудачной! Михаил вел себя идеально, но моя подруга все равно была недовольна.

Едва ли она чувствовала себя третьей лишней, ведь мы с Мишей держались друг от друга на расстоянии — именно для того, чтобы избежать неловкости… Спустя пару дней я пригласила Риту к себе.

— Ну? — спросила подругу. — Что ты о нем думаешь? Рассказывай!

— Сказать честно? — Рита грустно улыбнулась. — Тебе следует быть с ним очень и очень осторожной!

— Почему это? — забеспокоилась я.

— Такой уверенный в себе, милый… — перечисляла она. — Просто будь осторожна. Только это и могу тебе посоветовать, если мои советы еще имеют какое-то значение.

— Почему ты так говоришь? — Мне стало обидно. — Естественно, я считаюсь с твоим мнением!

— Разве мое мнение что-нибудь изменит? Ты слепа и глуха, как всякая влюбленная женщина. — Рита встала. — Пойду. Спасибо, что нашла для меня немного времени…

Я никак не могла понять и принять сложившуюся ситуацию. Маргарита вдруг стала совсем чужой… Почему?

Маргарита

— Что происходит? Ты за что-то обижена на меня? — спросила Валентина, когда мы возвращались с тренировки.

Что я могла ответить? Что знаю, чем все это закончится? Что для нее теперь будет важен только этот парень, который неизбежно причинит ей боль? Не видя иного выхода, я решила поскорее свести к минимуму наше общение. Однако Валя вовсе не собиралась сдаваться. Она регулярно приходила на тренировки, вытаскивала меня в кино и в театр. В общем, усиленно делала вид, что ничего не изменилось, что между нами все осталось по-старому…

Валентина

Наверное, я навсегда запомню тот самый день, когда Михаил признался мне в любви… Этого стоило ждать! Обычно я первой выскакивала с планами и признаниями. На сей раз мужчина сам произнес слова, которых я от него ждала.

— Я так люблю тебя, моя хорошая, — сказал он. — Не представляю себе дальнейшей жизни без тебя…

-И я тоже люблю тебя, — искренне ответила я и… неожиданно увидела на его лице выражение облегчения!

Я была так счастлива! Наконец нашлась моя половинка! Конечно, за это следует поблагодарить Маргариту, так как именно она изменила меня, помогла повысить самооценку, поверить в себя. Хотелось рассказать об этом подруге, но как-то все не представлялось возможности… Рита почему-то совсем перестала приходить на тренировки и, когда я ей звонила, утверждала, что у нее совершенно нет времени на встречи со мной.

Маргарита

Я не понимала, зачем мне нужно видеться с Валентиной! Разумеется, ей-то как раз встретиться хотелось, наверняка мечтала поведать мне о беспредельном счастье, о настигшей ее неземной любви, похвастаться своим замечательным, «самым лучшим на свете» Мишенькой… Можно подумать, на всем земном шаре теперь больше не существует ничего и никого, кроме этого ее слащавого красавчика! Откровенно говоря, у меня не было ни сил, ни желания выслушивать бредни по уши влюбленной женщины. Будь она хоть сто раз моей подругой!

Валентина

— Может быть, Рита чувствует себя ненужной, отвергнутой?

— Или завидует, — вздыхал Миша. — Валюша, я устал от постоянных разговоров об этой твоей Рите! Такое впечатление, что она для тебя гораздо важнее, чем я.

— Ревнуешь? — засмеялась я. — Знаешь, у меня есть идея. Устроим ужин. Пригласим Риту и твоего друга Макса. Познакомим. Все равно ведь придется им рассказать…

— Хорошо, — кивнул Миша, и я тут же позвонила подруге.

Маргарита

Даже не знаю, почему позволила себя уговорить прийти на этот чертов ужин… Ведь чувствовала, что не стоит никуда ходить! Михаил выполнял обязанности хозяина дома, а за столом сидел какой-то его приятель. Что же, этого следовало ожидать! Валентина решила познакомить меня с дружком своего кавалера. Видимо, считает, что было бы замечательно встречаться двумя парами. Размечталась! Не дождетесь!

Это Максим. А это Рита, — Валя представила нас, а я вдруг почувствовала, что краснею. Еще не хватало, чтобы парень подумал, будто я просила подругу об этом «сватовстве»… Я сидела как на иголках, считая минуты.

— Собственно, мы пригласили вас, чтобы познакомить, — неожиданно сообщил Михаил и закончил: — Потому что вы будете свидетелями на нашей свадьбе!

Я удивленно посмотрела на Валю. В ответ она продемонстрировала колечко. Видимо, помолвка уже состоялась.

— Мы решили пожениться! — воскликнула подружка.

— Супер! — Максим поднялся, чтобы обнять друга.

— Поздравляю, — кисло улыбнулась я. — Вы только распишетесь или собираетесь еще и обвенчаться?

— Конечно будет венчание, — воодушевилась Валентина.

— В таком случае, мне жаль, но я не смогу быть вашей свидетельницей, — сообщила. — Честно говоря, я неверующая. Атеистка. А поскольку не выношу обмана, то…

Я увидела, как счастливая улыбка исчезает с Валюшкиного лица. Ну и хорошо. Пусть пострадает. Так же, как я!

— Риточка, ну как же так… — прошептала Валентина.

— Уже поздно. Мне, пожалуй, пора домой, — я встала. — Прости, что испортила тебе такое торжество…

Я вышла в коридор, она поплелась за мной.

— Рита, что происходит? Почему ты так себя ведешь? Ведь ты моя единственная подруга! Ведь…

— Не смеши, — прервала ее я. — Ты хорошо знаешь, что женская дружба кончается, когда появляется мужчина.

— Вовсе нет! Это не так! Так не должно быть…

— Однако так есть, — процедила я сквозь зубы и вышла.

Валентина

Я безрезультатно пыталась наладить контакт с Ритой. Не могла понять, чем же так ее ранила. Эта ситуация омрачила радость от предстоящей свадьбы. А ведь, наконец, исполнилась моя самая большая мечта. Теперь у меня был любимый и любящий мужчина, но не было подруги. Я тосковала по ней. Посылала SMS-ки, звонила, писала письма по электронной почте… Все без ответа. Постепенно я потеряла надежду на то, что мне удастся спасти нашу дружбу, хотя ужасно расстраивалась из-за этого…

Тем временем подготовка к свадьбе шла своим чередом. Удалось договориться о венчании и регистрации на ближайшую дату, потому что мы выбрали пятницу. Если бы захотели венчаться в воскресенье, пришлось бы ждать несколько месяцев. А ждать нам не хотелось.

— В конце концов, мы знаем друг друга уже шестнадцать лет, — заметил Миша. — Пожалуй, это достаточно долго.

Я не имела ничего против такой поспешности. Наслаждалась чувством защищенности.

Радовалась, что не нужно настаивать и торопить, потому что была любима и достойна любви. У меня не было необходимости бороться за нее!

Предсвадебные хлопоты, хотя и приятные, утомляли. Платье, зал, меню, цветы… И, естественно, приглашения.

— Пятьдесят человек, — вздохнула, глядя стопку открыток. — А мы рассчитывали на скромное торжество…

— Пятьдесят — это, между прочим, и есть весьма скромный праздник, — Михаил весело рассмеялся.

«Или сорок девять…» — грустно подумала я. Хотела вручить приглашение лично, но Маргарита ответила, что у нее нет времени. Наклеила марку на конверт с Ритиным адресом, хотя чувствовала, что подруга не придет. Что-то между нами разладилось, сломалось… А я не сумела исправить, хоть и очень старалась. Маргарита не давала мне никаких шансов. А ведь сейчас, казалось бы, подруга должна быть со мной! Помочь выбрать платье и туфли. Посоветовать, какую сделать прическу. Подсказать, подойдут ли к ней сережки с подвесками… Рита должна быть моей свидетельницей! Но во мне прочно поселилась уверенность в том, что я не увижу ее среди гостей. Свидетельницей стала Марина, наша с Мишей одноклассница.

Маргарита

Сама не знаю, почему все-таки решилась на это… Впрочем, я собиралась задержаться там всего на минутку. В сотый раз взглянула на красивую открытку, чтобы проверить дату и место проведения церемонии. Наконец, взяла букет и вышла. Однако, когда села в машину, снова засомневалась.

— Поезжай, кретинка! — приказала сама себе, завела двигатель и через десять минут припарковалась около церкви, где должно состояться венчание.

Все находились уже внутри. Моего опоздания наверняка никто не заметил. Не я здесь самая главная. Всеобщее внимание, конечно, обращено на невесту, мою подругу.

Вдруг я почувствовала себя настоящей дрянью. Как можно было бросить ее в такой важный момент? Почему просто не порадоваться тому, что она счастлива? Почему я оказалась такой эгоисткой? Даже если лично для меня свадьба и венчание — бессмысленные ритуалы, речь ведь шла о Валиной жизни, а не о моей! Получилось, я перенесла на нее свои страхи, а потом еще и отомстила за то, что она встретила свою любовь!

Раздавленная чувством вины и запоздалым раскаянием, я растроганно слушала, как подруга дает супружескую клятву. Моя подруга?! К сожалению, наверное, уже нет… Едва ли она сможет простить меня после всего этого! Постаравшись спрятаться в толпе, я наблюдала, как Михаил с Валей выходят на крыльцо после венчания, но потом, дико нервничая, все же встала в очередь, чтобы поздравить молодоженов…

Валентина

— Ритка… — я не могла поверить собственным глазам. — Подружка! Как же я рада, что ты пришла!

— Пришла, — немного смущенно ответила Маргарита и улыбнулась: — Разве я могла пропустить такое важное событие? Верю, что ты обязательно будешь счастлива.

— Спасибо, — обняв подругу, я с облегчением вздохнула. Наконец-то все в моем мире стало на свои места!

— Макс, в вашей машине найдется место для Риты? — спросила я, поворачиваясь к свидетелю.

— Ясное дело, найдется! — Максим, прищурившись, с интересом рассматривал Маргариту. — Прошу!

Маргарита

— Нет-нет, — защищалась я. — Я собиралась только поздравить. На свадьбу не пойду, не хочу вам мешать. Даже не оделась соответствующим образом… — и сделала шаг назад.

— Не может быть и речи! — Валя схватила меня за руку. — Поедешь с нами. Больше я не позволю тебе убежать!

— А я больше и не собираюсь убегать, — растроганно произнесла я, с трудом сдерживая слезы.

— Я за ней присмотрю, — заверил свидетель, обнимая меня за плечи и легонько подталкивая к машине.

— Но ведь я не одета… — все еще слабо сопротивлялась я.

— Успокойся, — сказал Максим. — Это не так уж важно. Началась традиционная свадьба с криками «горько», тамадой, выкупом невесты и другими глупостями. Я наблюдала за Валентиной. Она прямо-таки светилась от счастья!

— Ну и комедия, — Максим покачал головой.

— Что ты имеешь в виду? — удивленно уточнила я.

— Свадьбу. Весь этот спектакль, — ответил он. — И брак как таковой. Все эти процедуры меня не вдохновляют…

— Ну, значит, мы с тобой в одном клубе. Единомышленники, так сказать. Я ведь тоже на все это уже не решилась бы. Одного раза вполне достаточно…

— А мне даже одного раза не понадобилось, чтобы твердо решить, что все это не для меня, — объяснил Максим. — Ведь бумажка никому ничего не гарантирует!

— Как будто себя слышу, — кивнула с улыбкой.

— Если нам обоим так скучно здесь, может быть, возьмем бутылку вина и смоемся? — предложил Валин свидетель. — Тебе не хочется подышать свежим воздухом?

— Очень хочется! — я решительно поднялась.

Валентина

Прижавшись к мужу, я наблюдала, как Рита с Максом уходят. Впрочем, не сомневалась: они понравятся друг другу!

— Так и знала: между ними что-то возникнет… Они настолько похожи! — Я поцеловала Мишу. — Ой! Слушай, может, хватит топтаться по моим ногам!

— Настоящий мужчина не умеет танцевать, — с достоинством объяснил любимый и крепче обнял меня за талию.

Имена действующих лиц изменены