Это дерево приносило мне удачу. Стоило обнять ствол, и все печали исчезали, в душе наступал покой…

Я поздний и единственный ребенок у родителей. У меня не было ни сестры, ни брата, но, сколько себя помню — всегда просила маму родить еще малыша, чтобы мне не было одиноко.

Подруг я тоже почти не имела. Любила читать, играла на скрипке, очень хорошо училась в школе, и одноклассники не хотели водиться с «заучкой», как они меня дразнили.

Единственной подругой была… березка, которая росла во дворе нашего частного дома.

Когда становилось тяжело на душе или в жизни что-то не ладилось, подходила к ней, обнимала ствол, и проблемы словно отступали. Я наполнялась энергией. Со своей березкой могла и поговорить:

— Ну что, моя хорошая, — обращалась к дереву, — скучала по мне? — и крона начинала шуметь в ответ… Когда в школе шли экзамены, я брала с собой один листочек, он был моим талисманом.

Однажды торопилась и забыла * взять амулет — в тот день я провалила экзамен. С тех пор не сомневалась: березка — моя защита.

— Опять разговариваешь со своим деревом? — подшучивала надо мной соседка, заходившая иногда в гости к маме. — Шла бы ты лучше, Иринка, с девочками пообщалась, — наставляла меня тетя Глаша…

В это сложно было поверить, но стоило мне подойти к березке и прошептать свое желание — оно обязательно исполнялось. И это касалось не только экзаменов, но и более серьезных вещей. Например, когда заболела мама, врачи сказали отцу, что ей осталось недолго… Я случайно услышала этот разговор и места себе не находила. Неужели моя мама умрет? А ночью мне приснился сон — береза тянула ко мне свои тонкие гибкие ветви, шепча: «Иди ко мне, иди».

Я проснулась, вышла во двор и подошла к любимому дереву. Как всегда, обняла ствол и стала просить о здоровье мамы.

Через две недели она пошла на поправку. А еще через две выписалась из больницы. Врачи удивлялись. Они были уверены, что прогнозы верны…

Второй невероятный случай, связанный с березкой, произошел, когда мой дядя, брат отца, живший во второй половине нашего дома, решил построить во дворе сарай. Родственник заявил, что для строительства необходимо срубить часть фруктовых деревьев, а еще… березу.

Мама с папой переглянулись:

— Толик, эту березу рубить нельзя… Это… Ирочкина березка.

Он удивленно округлил глаза:

— Что значит Ирочкина? Обычная береза. Нужно срубить и построить на ее месте сарай, — пожал плечами дядя. — Полдвора занимает ваша березка. Кому вообще взбрело в голову во дворе такое дерево посадить? Только мешает! Какой от него прок?

Родители снова переглянулись.

— Эта березка приносит Ирочке счастье, — вместе сказали они. Дядя Толя усмехнулся:

— Что за ерунда?!

На следующий день дядя попал в автомобильную катастрофу. К счастью, он остался жив, но получил множество травм. Словно кто-то решил таким образом отсрочить его план срубить березу и построить сарай.

Я пошла в больницу и взяла с собой небольшую веточку дерева.

— Держи, — положила ее возле дядиной подушки. — Она обязательно поможет тебе. Попроси ее о чем хочешь. Исполнится…

Дядя кинул недоверчивый взгляд:

— Что поможет? Кусок дерева? Ветка? Мне помогут операции и годы реабилитации… А не это…

— И все же пусть веточка лежит рядом. Можешь не верить, но и выбрасывать ее не спеши.

Уж не знаю, просил ли дядя Толя об исцелении, да только чудо произошло. Ему не понадобилось столько операций, как прогнозировали медики, многие травмы заживали быстрее, чем положено.

— Вы родились в рубашке, — говорили врачи. — Такое скорое исцеление при таких травмах… Чудо! Быстро оправившись после аварии, дядя передумал рубить березу и строить в нашем дворе сарай, видимо, поверил в чудодейственные свойства дерева…

— Мама, а почему вы с отцом были против, когда дядя Толя захотел срубить дерево? — Родители в тот раз так переглядывались, что мне показалось, дело не только в том, что я люблю эту березку. — Я права — не только потому, что эта береза мой друг и талисман?

— Не только, — призналась мама.

— Расскажи, — попросила я. — Чувствую, что тут какая-то тайна. И мама рассказала…

— Много лет назад у нас с папой родился ребенок. Девочка. Твоя старшая сестричка. Она была очень необычным ребенком. Предсказывала будущее…

— А я всегда думала, что единственная в семье. А что случилось с моей сестрой? — спросила я.

— Она предсказала свое будущее. И твое. Даже имя тебе дала… Всегда рассказывала, что принадлежит к какому-то древнему племени, которое жило в согласии с природой и миром растений, занималось врачевательством.

В восемь лет твоя сестра сказала, что она скоро умрет. Предсказала, что через пять лет после этого на свет появишься ты, и что мы должны обязательно тебя назвать Ириной и никак иначе. «Мама, если вы назовете девочку иначе, она может не выжить», — сказала твоя сестра. А еще попросила сразу после ее смерти посадить во дворе березку и сказала, что ее душа переселится в это дерево и будет тебя всегда охранять и исполнять твои желания. Станет твоим ангелом-хранителем.

Объяснила, что именно это дерево больше других обладает покровительством, помогает в любых трудных ситуациях, защищает от бед и напастей, отводит от человека болезни. Позже мы с папой стали изучать жизнь друидов. Эти жрецы знали все о природе, растениях, деревьях и их чудодейственных свойствах. Наверное, твоя сестра имела в виду именно эти племена, когда говорила о своем происхождении. Мы узнали, что, по мифологии друидов, каждый человек сотворен из деревьев…

Из какого дерева человек сотворен — такое и является его защитником. Дата рождения определяет твое дерево. Вы с сестрой родились в один день, а значит, у вас одно на двоих дерево. Ее душа вселилась в березку, и теперь дерево оберегает тебя и всех, о ком ты просишь… Вспомни мою болезнь, аварию дяди Толи…

Я подошла к березке, крепко обняла ее и прошептала:

— Березка, сестричка моя, спасибо, что ты есть у меня.

Ветви слегка зашелестели, и вдруг показалось, что слышу голос: «Я люблю тебя, сестра»…

Ирина