Вовка сидел в седле, позади Николая и мертвой хваткой сжимал его шею. Их так и сняли с коня, вместе…

С самого раннего детства я с завистью слышала рассказы друзей о времени, проведенном на каникулах в деревне или на даче. Сколько историй, незамысловатых, порой загадочных, а порой и просто страшных привозилось оттуда!

У нас было много родственников, с которыми я часто виделась, но все они жили в городе. В детстве и юности я исходила пешком всю Москву. Театры, музеи, выставки, парки… Все это было. Но где-то в глубине души таилась мечта о том, как я сяду в электричку или, может быть, в машину (обязательно с открытым верхом!) и волосы будут развеваться от встречного ветра… и поеду в деревню, в свой дом с садом. Возможно, это будет дача.

Шли годы, школу окончила, институт, работа интересная. Замуж вышла. Мы с мужем любили путешествовать. Каждый отпуск ездили по России, были во многих странах. Тем не менее в один прекрасный день мы поняли, что нам нужен дом за городом.

Оказалось, мой муж тоже об этом мечтал. Сначала решили обзавестись обыкновенной дачей. В уже теперь далекие 80-е под словом «дача» подразумевался участок с домиком за городом, где ты чувствовал себя привольно, куда можно было приехать на выходные. А можно было там просто жить все лето или приезжать на выходные и праздники…

Мы серьезно подошли к этому вопросу. Долго искали место для строительства. Обошли десятки дачных поселков. Все не то. Хотелось простора, чего, как нам тогда казалось, невозможно достичь на шести сотках. Стали искать подальше от Москвы, понимая, что не сможем ездить оттуда каждый день на работу. Искали-искали, и нашли, наконец.

Друг мужа помог. Позвонил нам как-то и сказал, что, мол, есть для вас домик деревенский, как вы хотели, только далековато от Москвы, и прибавил: «Нашел я вам тихий омут». В шутку сказал, но как в воду глядел…

В один из летних дней мы приехали в небольшую деревеньку в Тульской области. Там продавался дом с участком. Совсем недалеко — спуск к речке. Как сейчас помню, было жарко, свежо пахло скошенной травой… То, что это место волшебное, я ощутила сразу. А когда спустилась к реке, уже начала представлять, как мы будем тут купаться и что надо сделать для удобного спуска к реке. Мы купили этот дом…Выяснилось, что наша деревня находится недалеко от Бежина Луга, того самого, из рассказа Тургенева. Туда можно пешком дойти.

Таинственное место в «Чернском уезде Тульской губернии»… Тот первый наш дом через год сгорел. Что послужило причиной, так и не смогли выяснить, но только каждый год приходили вести о пожарах. Познакомились с соседями. Недалеко от нас жила немолодая пара: Наталья Ивановна и Денис Матвеевич. Их племянник, Николай, работал в лесничестве. Такой коренастый, курчавый. Бывало, частенько проезжал по деревне на своей лошади, любил покрасоваться. Работа ему нравилась, но был он, как говорили, рисковый, бесшабашный. Очень любил купать своего коня в реке, не слезая с него. Было ему тогда лет тридцать пять. Женат был, двое детей. А еще к соседке приезжал на лето внук Володя. Мальчишки его Вовкой звали. Все просил дядю Николая на лошади его покатать… Как-то приехали мы в конце июня. Как раз, помню, ирисы цвели.

Работы было много: строили дом, благоустраивали территорию. Я в тот день ступеньки к реке делала. Уж слишком крутой спуск был. Захотелось попить, пошла к роднику, по дороге к берегу. Вижу, дети купаются в речке, смех, голоса звонкие. А один мальчик мне навстречу идет. Идет медленно, на меня не смотрит, а вокруг его головы как будто ореол светящийся, как нимб. Он идет, и свет вместе с ним движется… Следом шел второй мальчик, Дима, тоже из нашей деревни. Я его спрашиваю: «Дима, а это кто только что прошел?»

— А Вы что, не узнали? Это же наш Вовка!

— А ты не заметил, что у него… что он… какой-то странный?..

— Да нет, ничего такого. Все в порядке.

Не могу описать свое состояние. Как будто соприкоснулась с чем-то потусторонним, неземным. Я человек достаточно трезвый, чтобы придумывать такого рода истории. Рассказала мужу. Он только улыбнулся в ответ. Ясно, не поверил. На следующий день мы уехали в Москву на работу. Через две недели, 5 июля, приехали опять. Еще во двор войти не успели, навстречу — дедушка Димы, друга Вовки. Пригласили его пообедать с нами. А он:

«Сядьте, я вам такое расскажу.. Николай (лесник) вместе с племянником Вовкой поехали верхом на лошади на реку купаться. И что уж там случилось, не знаю, но они переправлялись вплавь через реку и утонули, вернее, захлебнулись водой. А лошадь-то выплыла вместе с всадниками на спине. Вот чудеса какие страшные! А мальчик был совершенно седой… Какой ужас надо было испытать, чтобы волосы поседели… у ребенка! Да, а Вовка сидел позади Николая и мертвой хваткой сжимал его шею. Их так и сняли с коня, вместе. Жаль. Славные были ребята».

Я долго не могла успокоиться после этого страшного рассказа и все спрашивала себя: «Почему только мне одной удалось увидеть тогда ореол над Вовкиной головой? Что это могло означать? Предвидение? И почему конь спасся, а всадники — нет?» Меня опять охватило чувство нереальности происходящего. Вспомнился рассказ Тургенева «Бежин луг», в котором деревенские мальчишки, можно сказать, односельчане Вовки и Димы, моих соседей, сидя у костра, делились страшными историями о нечистой силе, а то и сами становились свидетелями таинственных событий. Один из них видел домового, а другой, Паша, ходивший за водой на реку, услышал утонувшего друга и тот звал его к себе.

Этот мальчик Паша из рассказа Тургенева умрет в тот же год: не утонет, а просто упадет с лошади и разобьется. И не будет среди мальчиков, слышавших историю о голосе утонувшего, призывающем Пашу, и тени сомнений в том, что так все и было. Все, кто присутствовал у костра, будут твердо уверены, что мистика существует на самом деле. Я задумалась. А ведь река наша, по рассказам местных жителей, много тайн скрывает. Вода в ней ледяная из-за ключей, бьющих из глубины. Раньше мельница тут была, а выше по течению — запруда. Так вот, тонули там люди. По преданию, в середине реки — омут.

Вот решит, к примеру, кто-то речку переплыть, а на самой середине его «закручивает» воронка. Один знакомый, чудом спасшийся, рассказывал, что его буквально влекло в водоворот ко дну, но ему удалось вынырнуть. Или переходит человек через реку по мосту, — и так и тянет, так и тянет его в отражение свое посмотреть, будто голос его зовет… Раньше я думала, что это сказки. Теперь не уверена.

Мне стало легче только после того, как поставила свечку в храме за упокой Владимира и Николая. С тех пор прошли годы. Я по-прежнему в апреле приезжаю в свой деревенский дом. Как только краешек его показывается из-за поворота, я радуюсь, что дом и усадьба целы и что меня опять ждет чудесное лето. Не заходя в дом, иду по тропинке к роднику, пью самую вкусную в мире воду и, спускаясь по сделанным мной когда-то ступенькам, вспоминаю Вовкино лицо с ореолом вокруг. А в реке не купаюсь. Вода очень холодная…

Ирина