Наверное, всей этой истории могло бы и не случиться, если бы не предательство Андрея. Мы были вместе 10 лет, и я наивно полагала, что наш союз — это навсегда.

Я идеализировала наши отношения и с упорством старалась не замечать, как он изменился в последние месяцы нашей совместной жизни. Когда я видела, как его заинтересованный взгляд задерживался на юных красавицах, мне было больно и очень обидно. В один прекрасный день Андрей ушел к 25-летней инструкторше по фитнесу. У разлучницы было упругое тело и сияющая кожа. «Прости, но с ней я чувствую себя живым», — сказал Андрей мне на прощание. И эти слова прозвучали как приговор моему возрасту.

Без ложной скромности могу сказать, что в молодости я была чудо как хороша! Могла часами крутиться у зеркала, любуясь своим отражением. Но к пятидесяти годам зеркала из лучших друзей превратились в злейших врагов. Теперь каждое утро они встречали меня сеточкой морщинок у глаз, дряблой потускневшей кожей, безжизненными волосами.

Разумеется, я не сидела сложа руки. В ход шло все, что только можно: кремы, сыворотки, маски и пилинги, процедуры у косметолога, которые съедали половину зарплаты. Но это все было лишь тщетной попыткой заткнуть дыру в тонущей лодке.

После ухода Андрея я стала просто одержима молодостью. Я скупала книги по эзотерике и ночи на пролет сидела на закрытых магических форумах, где участники делились вещами, не предназначенными для простых обывателей. Я искала не просто какой-то заговор-пустышку или безобидное заклинание, а нечто стоящее, по-настоящему колдовское. Мне нужен был мощнейший ритуал. И я его нашла.

Обряд назывался «Зеркальное отражение» Его суть ужасна и до примитивного проста: чтобы вернуть себе то, что ушло, надо было просто отобрать это у другого. Грубо говоря, мне требовалось украсть чужую красоту здоровье и молодость.

Для этой цели мне нужна была жертва, которую я легко отыскала на работе. Ей стала Регина — стажерка из отдела маркетинга. Она подходила идеально: 23 года, копна кудрявых волос цвета спелой пшеницы, сияющая кожа, глаза, манящие своем блеском. Я ненавидела эту девушку с первого появления в дверях нашего офиса. За что? Да за все! За ее беззаботный звонкий смех, за кокетство, за лучезарную улыбку, за ямочки на щеках, за то, как она запросто общалась с мужчинами. Но больше всего за ее молодость и энергию.

Регину я выследила в корпоративной раздевалке. Терпеливо дождалась, когда она снимет верхнюю одежду и пойдет в буфет за кофе. На темном ворсе воротника ее кашемирового пальто, к моему великому счастью, осталось несколько ее светлых волосков. Дрожащими пальцами я сняла их, словно воровка, копающаяся в чужом кошельке, и спрятала в сумочку. Мое сердце колотилось как бешеное, но не от страха, а от ликования. Ключ, открывающий заветную дверь в молодость, был у меня в руках!

Дождавшись ночи полнолуния, я закрылась с ванной комнате. Зеркало, как полагалось, было завешено черной тканью, а на полу горели три черные свечи. Я достала несколько золотистых украденных волосков. Они блестели в свете огня, словно паутинки. Я ничуть не волновалась, скорее сгорала от предвкушения. Закрыв глаза, я прочла слова, от которых в жилах стыла кровь. Затем один за другим я сжигала волоски Регины и мне казалось, что с каждым всполохом пламени в ванной комнате становилось все труднее дышать. После надо было сдернуть с зеркала ткань и громко произнести имя жертвы. «Регина», — сказала я и резко рванула полотно.

В зеркале я увидела себя — уставшую, изможденную женщину. «Неужели весь этот ритуал не более, чем пустышка? Вроде детских потех, которыми мы развлекались в пионерлагере, вызывая пиковую даму?» — успело мелькнуть в моей голове. Но спустя мгновение стекло задрожало, а изображение медленно стало расплываться. И вдруг вместо себя я увидела стажерку.

Девушка стояла в ночной сорочке, причесывала свои шикарные волосы и улыбалась. Она была такая живая, такая настоящая! «Регина!» — невольно прошептала я. И мне почудилась, будто она услышала меня. В тот же миг улыбка стажерки сошла с ее прекрасного личика. Ее глаза широко распахнулись, и наши взгляды встретились через магический портал. Регина смотрела с животным ужасом. Так, будто увидела призрака или монстра! Зеркало стало вязким, как дно реки, и словно затягивало ее в себя. В этот момент я почувствовала, что мое тело пронзает невыносимая боль. Последнее, что я помню перед тем как потерять сознание, — это пара глаз Регины, полные страха и непонимания. А потом все стихло. Очнулась я под утро на холодном кафельном полу.

Я медленно поднялась и посмотрела в зеркало. Я видела себя, вроде бы нынешнюю, но моложе, такой, какой я была в самый расцвет своей женской красоты. Кожа гладкая, морщинки стали чуть меньше, волосы не такие тусклые. Какое-то время я смотрела на свое отражение в оцепенении. Я боялась, что опять увижу в зеркале испуганные глаза Регины, но мои опасения были напрасными.

Регина на работе больше не появилась, и по офису поползли нехорошие слухи. Одни говорили, будто ее сразил какой-то редкий недуг, другие и вовсе шептались, что она попала в клинику для душевнобольных с нервным срывом. Подробностей я так и не узнала, потому что уволилась. Я все тщательно спланировала: переехала на другой конец города, в современный район, где меня никто не знал. Подальше от любопытных глаз и бестактных вопросов. Я сняла новую квартиру, обновила гардероб. Без проблем устроилась на новую работу и теперь моя жизнь — это сплошной праздник. Мужские взгляды, комплименты, от которых я давно отвыкла, и нескончаемый поток энергии. Я ловлю каждое мгновение жизни и наслаждаюсь силой и легкостью в теле.

Недавно на улице случайно столкнулась с Андреем. В его глазах читалось удивление и восхищение. Вероятно, он думал, что его уход меня окончательно добьет, а тут такое преображение! Я же, в свою очередь, заметила, что его волосы сильно поредели, и наметился второй подбородок. Мы обменялись парой вежливых фраз, а на следующий день он позвонил и предложил встретиться.

Признался, что скучает, что не забыл. Я отказалась. Зачем мне дряхлеющий мужик, если вокруг меня теперь крутятся молодые и энергичные, с упругими телами? Андрей с ними никакой конкуренции не выдержит. Он мне больше не нужен, и я могу с уверенностью сказать, что сейчас абсолютно счастлива. Теперь, проходя мимо витрин, я ловлю свое отражение и улыбаюсь ему. И ни на секунду не сожалею о содеянном. О Регине не вспоминаю. В конце концов, она мне никто, посторонний человек, и ее проблемы меня не касаются. Главное, что я сейчас молода и красива. А все остальное, как говорит мой новый босс, издержки производства.

Екатерина Н., 52 года