Сын ушел на каток и куда-то пропал… Его телефон не отвечал…

Почему его так долго нет? — я так волновалась, что даже звонила бывшему супругу. Алексей тоже не знал, где Стёпка. Наш восьмилетний сын отцу не звонил. Примерно четыре часа назад он убежал на каток вместе с со своим другом Максимом. Мобильные телефоны мальчиков не отвечали. «Абонент вне зоны связи», — бубнил механический голос.

Мне стало страшно. Было ощущение, что дети попали в какую-то непредвиденную ситуацию.

Потом выяснилось, что мальчики действительно стали свидетелями очень странных событий.

…На улице давно стемнело, хлопья снега летели с черного неба. Я со страхом смотрела в окно. Дорога безлюдная, совершенно ничего не видно. Может, правда, дети в какую-то «черную дыру» угодили. «Что угодно, только бы они вернулись, только бы вернулись домой невредимыми!» — постоянно повторяла я, как заклинание.

Потом не выдержала, набрала номер матери Максима.

— Его нет дома, — услышала я растерянный голос. — Пропал куда-то, сама не знаю где он…

Я бегала по улицам, звала Стёпку и Максима, но безуспешно. До катка добежала — там тоже никого нет, все разошлись. Уже готова была звонить в «чрезвычайные ситуации», заявлять о пропаже.

И тут в конце переулка в снеговой завесе замаячила знакомая фигурка. Слава богу! Ребенок все-таки вернулся. Ну он у меня получит!

— Ты где был, а? — налетела я на сына, слегка успокоившись. Стёпка стоял насупленный, весь взъерошенный.

— Мам, я… з-замерз, — еле выговорил он. И тут я заметила, что сынишка весь мокрый, словно в воде побывал. И шел по морозу! Хотя было всего минус пять градусов, но чтобы заболеть, хватит…

— Снимай всё скорее — и сразу в горячую ванну, — захлопотала я, отложив все вопросы на потом. Куртка у Стёпки была — хоть выжимай. Рукав разорван, шапка пропала. И телефон к тому же потерял. Но где можно было так намокнуть зимой — вот вопрос! Дождя нет, луж тоже, всё замерзло. Или вместо обустроенного катка в парке ребятишки отправились кататься на льду реки и там провалились?!

От ужаса меня заколотило. Сын же мог утонуть! Как он выбрался?

— Ты что, на речку пошел? Тебе же строго-настрого запретили! — бормотала я, дрожа и обнимая его.

— Мам, не были мы на речке. Туда далеко идти… Я спать хочу, — ребенок засыпал на ходу.

Я оставила Стёпку в покое. Главное — он дома. Позвонила маме Максима — там та же история. Вернулся мокрый, растрепанный. Ничего не рассказывает.

Утром выяснилось, что попал под тонкий лед Максим, а мой герой его вытаскивал. Но провалиться можно только на реке, а мальчишки в один голос утверждали, что катались в парке. Как такое могло произойти? Каток оборудован на пустыре, летом там трава растет, и никакой воды!

— Мама, мы катались, потом налетел ветер, закружил снег, как в сказке «Снежная королева», ничего не стало видно, а вокруг нас был не лед, а волны, — убежденно рассказывал Стёпка.

— Выдумывают, вместо того чтобы признаться — на речку они бегали, — возмущалась мама Максима. Конечно, мы не поверили мальчикам, но они твердили свое. Вернувшись с ночной смены, бывший муж, тоже переживавший за сына, заставил меня задрожать:

— Была там вода, пруд! Правда, очень давно. Мне бабушка рассказывала, она в том районе жила девчонкой еще. Там мужик рыбу разводил, местным жителям это не нравилось, но они помалкивали и тайком ловили чужую рыбу.

Не может быть, чтобы тот давний пруд, даже если он и существовал, сейчас вновь возник и едва не погубил детей.

— Видишь, мам, папа подтверждает — была там вода, — встрял сын.

— И куда же она потом делась? — недоверчиво спросила я.

— Местные ведьму вызвали, она пошептала, и рыба исчезла, а прудик полностью высох, — ответил Алексей. — Там целая история. Хозяин крепкий был, весь поселок под себя подмял, все ему служили. И добро свое стерег — копейки никому не спускал. Даже своего сына не пощадил, которого родила брошенная им беременной любовница. Мальчишка для него как бельмо на глазу был. Поймал мужик его зимой с мешком ворованной рыбы, схватил за шиворот и швырнул на лед. Туда же полетел улов. Потом он схватил топор и огромную полынью прорубил… Паренек пытался убежать, но место было слишком узкое: с одной стороны берег, где стоял папаша-экзекутор с подручными, с другой — проломившийся лед. Этот изверг заорал, чтобы сын собрал весь улов до единой рыбины и выпустил в воду.

— Иначе ты сам под лед уйдешь! — пригрозил он.

Несчастный подросток ползал по льду, всё ближе подбираясь к полынье. И провалился.

— Помогите! — взывал бедолага, хватаясь слабеющими руками за кромку льда. Силы постепенно оставляли мальчишку. Помочь ему было некому. На берегу, привлеченные криками, собирались люди, но перечить хозяину они боялись. А тот стоял и спокойно смотрел, как тонет родной, хотя и внебрачный, сын, и даже пальцем не пошевелил, чтобы его спасти. Ходили слухи, он бы и мать его утопил, но та, рыдая, в ту же ночь исчезла из поселка. Вот тогда местные старухи тайком обратились к ведьме, чтобы та осушила пруд. Водоем после этого стал постепенно хиреть, высыхать, сначала рыба и растительность в нем пропали, а с годами и болотце исчезло.

Образовавшийся пустырь со временем весь зарос сорняками. На его месте посадили парк. И, говорят, странные вещи стали там происходить. Иногда вода внезапно возвращается. Наверное, с годами ведьмино колдовство ослабело.

Вот так история! Я в нее не поверила. А мальчишки были очень рады. Ведь всё это оправдывало их в глазах родителей.

Ребята выскочили во двор. Разрумянились. На лица и шапочки падал легкий снежок. Какое счастье, что с детьми ничего страшного не случилось!

Когда гости ушли, я сказала Алексею:

— Признавайся, ты это всё ради Стёпки придумал? Чтобы я не отругала ребенка?

— Да ты что! На месте этого катка и правда пруд был. У стариков спроси, если мне не веришь.

Не сговариваясь, мы пошли к мифическому пруду — нынешнему безобидному детскому катку.

И вдруг на земле я увидела черный прямоугольник. Это был разбитый Стёпкин мобильник. Весь покрытый замерзшими водорослями.

А рядом с ним лежала рыба! Блестела под зимним солнцем. Живая. Словно ее только что выловили. Но до речки ведь очень далеко!

И вдруг на наших глазах рыбка исчезла, словно растаяла… Выходит, дети сказали правду. Не простое это место, с подвохом…

Татьяна