На что ради собственного счастья не пойдешь: даже на скучную лекцию…

Настя поставила поднос на стол и плюхнулась на свободный стул.

— Привет! — улыбнулась я.

— Привет, — кивнула она. — Как дела? У меня для тебя сюрприз.

Настя — моя школьная и любимая подруга. Она знает обо мне все: что от шоколада у меня появляются пятна на коже, что настоящий цвет моих волос — «мышиный», а не золотисто-русый, что в своей жизни лишь полгода встречалась с парнем, хотя мне вот-вот исполнится двадцать два. В сравнении с остальными у Анастасии есть еще одно огромное преимущество: владея всей этой «секретной информацией», подруга не может использовать ее мне во вред, так как наши пути пересекаются только в этой кафешке, где мы вместе обедаем дважды в неделю. Несмотря на то, что Настена отнюдь не красотка, и ее фигура никогда не соответствовала журнальным параметрам, она счастлива в личной жизни. У нее муж, рыжий Вадик, и сын Степка, взявший от родителей все самое лучшее: цвет волос от отца и буйный оптимизм от мамы. Все дело в том, что моя подружка никогда не зацикливалась на своей внешности, а ее природная веселость и неугомонное желание всем помогать собирали вокруг девушки толпы друзей. Парни сначала кривились при виде «смешливой толстушки», но быстро попадали под ее обаяние, заражаясь ее неуемной энергией и легким отношением к жизни. Я же, обладая куда более выгодными внешними данными, чем подруга, почему-то всегда оставалась в ее тени.

— Ну что, узнала, как его зовут? — спросила Настя, уплетая пирожок.

Я отрицательно качнула головой.

— Ну хоть виделись?

— Как всегда — в лифте, — ответила я. — Мне даже показалось, что он смотрел на меня дольше обычного.

— А ты что? Заговорила с ним?

— Нет. Там же вечно людей полно, коллег. Еще подумают, что я его клею!

— И пусть! — хмыкнула Настя. — Зачем я тебе список вопросов подготовила? Вспоминай: «А вы у нас работаете? Что-то я вас раньше не видела?», «Я Маргарита, а вас как зовут?»

— Ага… Мы с подругой обычно обедаем в кафе за углом — не хотите к нам присоединиться? — продолжила я. — Дальше не помню. Список твой в сумочке лежит… Что, прикажешь его достать и зачитывать?

— Дома надо было выучить! Просто наизусть зазубрить! Все, Ритка, ты просто безнадежная, — диагностировала Настасья. — Я сдаюсь. В твоем случае нужен профессиональный подход, а то так и останешься старой девой. Вот, держи… — и она протянула мне яркий флаер.

— Что это? — насторожилась я.

— Приглашение на лекцию «Давайте научимся любить». Между прочим, — подруга предупредительно закрыла мне рукой рот, — сразу после лекции будет психопрактикум, на который сможешь отрепетировать свое знакомство с тем парнем. By компрене? Марго, это твой последний шанс — сделай это ради меня, — Настя состроила серьезную мину. — Клянешься?

— Клянусь, — ответила я, вздохнув… Неожиданно людей в зал набилось достаточно много. Я огляделась: были как юные девушки, так и дамы «без возраста». Как ни странно, представителей мужского пола тоже было предостаточно. «Неужели у всех те же трудности в общении, что и у меня?» — удивлялась, рассматривая публику. Лекция оказалась довольно нудной: прописные истины, изложенные выступающим с каким-то наигранным задором. Но слушатели часто аплодировали, а некоторые дамы даже промокали уголки глаз платочками.

— Кто записан на практикум — психолог вас ждет в соседней аудитории, — сообщил лектор.

Записанных набралось человек десять. Мы сели в кружок, настороженно ощупывая друг друга взглядом. Психолог предложил нам познакомиться и в двух словах рассказать о себе, причем разрешил называться вымышленными именами и рассказывать о себе выдуманные истории. Все повеселели и стали «знакомиться» — при таких условиях все оказалось на удивление легко! Это была игра, как в детстве: мы с удовольствием примеряли на себя чужие образы, не опасаясь последствий. Вдруг в дверь постучали, и на пороге появился ОН — ну, тот самый парень с моей работы, этажом выше, с которым я давно мечтала познакомиться!

— И-извините, что опоппоздал, — он заикался и краснел.

— Ничего страшного, — улыбнулся ведущий. — Входите! Представьтесь, пожалуйста, — подмигнул нам психолог. Новенький не знал условий игры и поэтому представился своим настоящим именем: Костя. Среди веселых, раскрепощённых людей он расслабился и сразу признался, что из-за своего заикания испытывает большие проблемы в общении с девушками. Парень сильно волновался, отчего проблема усугубилась, но постепенно, чувствуя поддержку и сочувствие окружающих, успокоился, его речь замедлилась, стала последовательной, плавной. Он рассказал, что ему и сейчас очень нравится одна девушка с работы — он каждый день встречает ее у лифта, но стесняется подойти и спросить, как ее зовут.

— Вообще-то, я ра-ради нее сю-сюда пришел. Помогите мне с ней познакомиться, п-пожалуйста!

«Да ведь это он обо мне!» — подумала я. Вдруг наши взгляды встретились — Костя узнал меня, в его глазах пронесся испуг, он покраснел и замолчал. Мне стало неловко: ведь он даже не подозревает, что мы здесь все «ненастоящие»! И сразу расхотелось продолжать эту игру: «Вот возьму и скажу ему правду!»

— Меня зовут Маргарита, — призналась с улыбкой. — Я тебя узнала…

Аудитория одобрительно загудела, словно подбадривая нас.

— И я здесь тоже из-за тебя!

И тут я вспомнила о чудесном списке вопросов, составленном для меня заботливой Настей. Ошалев от собственной храбрости, выпалила:

— Я с подругой часто обедаю в кафе за углом — хочешь, как-нибудь сходим туда вместе?

Говорят, что в жизни редко случаются истории со счастливым концом. Не буду оспаривать эту истину: ведь наша с Костей история только начинается — и теперь только от нас зависит, каким будет ее продолжение…

Маргарита