Отдавать долг Родине мне довелось в самой глухой части СССР. Куда ни глянь -повсюду степь и скука смертная. Тот декабрь выдался особенно холодным и серым. О новогоднем настроении и речи быть не могло.

Утром 31 числа наша повариха тетя Люба должна была уехать в город. Прапорщик обещал отвезти ее домой, но в тот день его машина не завелась. И пришлось поварихе отмечать праздник не в семейном кругу, а с нами, солдатами. Впрочем, отмечать — это громко сказано. Наш праздничный стол состоял из тушенки и галетного печенья. А вместо шампанского под бой курантов мы чокнулись кружками с компотом из сухофруктов.

Мы старались не унывать. Травили анекдоты, но настоящего веселья не получалось. В какой-то момент тетя Люба, вероятно, желая нас развлечь, предложила погадать. Многие посмеялись и ушли в казарму дрыхнуть, а три человека остались. Я чуть посомневался, а потом тоже к ним примкнул, ради прикола.

Гадать решили в каптерке. Тетя Люба зажгла свечу на столе, а потом куда-то ушла. «Наверное, за картами!» — догадался мой товарищ Боря. Однако повариха вернулась не с колодой, а с мешком картошки! Поставила его перед нами и говорит: «Берите по одной не глядя!» По каптерке пронесся смешок. Я первый протянул руку, нащупал и вытащил клубень, небольшой, кривоватый, в мелких глазках.

Тетя Люба взяла его, положила на тарелку, а сбоку поставила свечу. Пламя заколебалось, и на стене от овоща появилась тень, которую повариха принялась внимательно рассматривать.

«Будешь стоять спиной к тем, у кого богатство есть. Муха мимо тебя не пролетит, ни одна змея не проскользнет, но самый близкий уйдет в темную воду. И ты его не удержишь». Мне стало как-то не по себе от ее слов. Я после армии на завод планировал, у меня там брат работал. Какие мухи? Какие змеи? Что еще за темная вода?

Следующим был наш старшина Никитин — здоровенный детина под два метра ростом. Он с усмешкой вытащил большую и ровную картофелину. Тетя Люба стала всматриваться в тень. Лично я там ничего, кроме черного пятна, не увидел, в отличие от поварихи. «Ты сам себя сожжешь и сгоришь дотла. Но причина тому не пожар будет», — сказала гадалка. Усмешка с лица Никитина мгновенно сползла.

Дальше был Борис. Ему достался продолговатый клубень с ростком. «Ты далеко уплывешь, и будешь жить в достатке, но самое дорогое сердцу твоим никогда не станет и останется на другом берегу», — сказала она. Тут поднялся Сашка, скромный паренек. «А можно не про свою судьбу узнать, а про будущее страны? — спросил он. — Вот недавно чернобыльская катастрофа произошла. Так я спросить хочу, что еще СССР ждет? Какие испытания?» Повариха улыбнулась: «Ну что ж, можно и такое. Тащи картошку!»

Сашка вытащил клубень и протянул женщине. Та взяла его, легонько сжала в руке, и в этот миг картошка треснула пополам, сама по себе! «Я даже на тень смотреть не стану, тут и так все ясно, — вздохнула тетя Люба. — Страна наша с виду целая, а внутри все давно сгнило. Не выдержит она и развалится на части, как эта самая картошка. И люди остервенеют, будут грызть друг друга за кусок колбасы. Исчезнет порядок и закон, а золотой телец станет новым богом. И каждый будет сам за себя. И вы все будете жить в совсем ином, чужом мире, который вам даже и не снился». В каптерке повисла гробовая тишина. Последние слова поварихи звучали настолько нереально и бредово, что становилось жутко. Потом все разошлись спать, а утром тетя Люба уехала и больше мы ее не видели.

Весной я демобилизовался. Как и планировал, пошел работать к брату Вовке на завод. Жил не тужил и забыл о предсказаниях поварихи. А вспомнил о них 26 декабря 1991 года, когда СССР прекратил свое существование. В стране начался хаос. Наш завод простаивал, зарплату задерживали месяцами, жить было не на что.

Мы устроились с братом вышибалами в клуб. Там-то нас и приметил бизнесмен Руслан. Он был из новых русских, при деньгах и с понтами. Позвал к себе телохранителями, и мы согласились. Вскоре на Руслана было совершено покушение, во время которого я его собой прикрыл. Пуля лишь поцарапала мне плечо, зато Руслан после своего счастливого спасения мне ставку удвоил и даже машину подарил в знак благодарности.

Все было прекрасно до той поры, пока мой брат не закрутил роман с женой нашего боса. Женщина она была эффектная, и как мужик я его понимал, но уговаривал прекратить эту связь. Чуял, что до добра не доведут эти шашни. Так и вышло. Исчезли оба — и Вовка, и его зазноба. Я искал брата везде, где только можно, пока один человек не шепнул мне, что все это напрасно. Руслан, узнав о неверности жены, расправился с любовниками, а тела надежно спрятал на дне реки. Вот так темная вода забрала у меня самого близкого человека, как и предрекала тетя Люба. Может, и я бы отправился туда же вслед за братом, если бы моего босса вскоре не застрелили на разборках.

Потом я основал свое собственное агентство телохранителей. Мне нужны были крепкие смелые ребята, и я вспомнил про нашего старшину Никитина. Разыскал его, но от былого богатыря не осталось и следа. Оказалось, что Никитин после армии вернулся в родной шахтерский городок, женился, стал отцом. Но в 90-е шахта закрылась, жить стало тяжело. Безденежье, безысходность, отсутствие перспектив привели к тому, что Никитин стал прикладываться к спиртному. Его жена не выдержала, забрала ребенка и ушла. После этого бывший старшина запил по-черному. Когда я его нашел, это уже был конченый алкоголик. Вскоре после нашей встречи его не стало, умер от пьянства. А может, сгорел от тоски, потому что не нашел себе места в новых реалиях?

Судьба Бориса долгое время была мне неизвестна. Он сам вышел на меня, когда появились социальные сети. Оказалось, что бывший сослуживец уже много лет живет в Израиле. Тогда многие евреи эмигрировали, и его семья не стала исключением. Любимая девушка, которая ждала Борю из армии и писала длинные письма о любви, поехать с ним не смогла, и они расстались. В Израиле у Бори семья, хороший дом, работа. В целом, его жизнь сложилась хорошо. Но как-то в минуту откровенности Боря признался мне, что ужасно тоскует по родине и по той девушке, которая навсегда осталась на другом берегу.

Но лучше из всех из нас устроился Сашка. Мы как-то встретились с ним, душевно посидели, повспоминали военную службу. Он поведал, что после армии мечтал поступить на исторический факультет. Но после предсказаний поварихи резко передумал. Принялся штудировать бухгалтерский учет, учить английский. А когда Союз рухнул, и мы все метались в растерянности, он уже был на низком старте. Сразу подался в кооператив, потом к иностранцам. И вскоре Саша уже был не винтиком, а тем, кто сам крутит шестеренки. Сейчас он — большой человек. Я им восхищаюсь, ведь он оказался единственным из нас, кто прислушался к словам тети Любы. И пока мы все, как могли, приспосабливались, он строил свою жизнь.

Можно быть скептиком и посчитать, что эта история — череда совпадений. Но я верю в мистику. И в последнее время все чаще задумываюсь, а может, неслучайно у прапорщика тогда забарахлила машина? Может, кто-то свыше нарочно задержал повариху, чтобы она сделала свои картофельные предсказания?

Алексей ЕГОРОВ, 58 лет