Я нарушила давнюю семейную традицию: не стала выходить замуж в платье, которому было больше ста лет…

Ох, уж эти семейные традиции! В нашем роду все женщины должны были выходить замуж в прабабушкином платье! Я серьезно. Платью более ста лет, его берегут и лелеют, изгоняют моль и время от времени проветривают. Якобы оно приносит невесте счастье.

Нет, я не спорю: кружева действительно тонкие, изысканные… Но боже мой! На дворе третье тысячелетие, и у меня другие вкусы! Поэтому я торжественно заявила, что это платье на свадьбу не надену. Точка. Приговор окончательный, обжалованию не подлежит!

Услышав такое заявление, моя бабушка, конечно, не растаяла от восторга. Смотрела из-под нахмуренных бровей. Сейчас начнется! Однако она меня удивила. — Дело твое, нет так нет, — сказала бабуля. — Платье моей мамы переходит в нашей семье из поколения в поколение, всем приносит счастье. Но что поделать, ты хочешь выходить замуж в каком-нибудь дизайнерском шитье? Ладно. Только не говори потом, что я тебя не предупреждала о последствиях твоей опрометчивости.

Бабуля произнесла слово «дизайнерском» таким тоном, словно это означало «из самого затрапезного секонд-хэнда». Я только пожала плечами: глупые суеверия! Спокойно стала готовиться к свадьбе.

Слова бабушки вспомнила ровно через полгода, за день до торжества. Я ожидала своего жениха. Оставались еще кое-какие организационные мелочи. Мое великолепное платье — от модного дизайнера! — висело в гостиной, и я не могла им налюбоваться. Только бабушка время от времени горестно вздыхала.

Жених все не шел, и мобильник его не отвечал. Позвонила будущей свекрови и обмерла, когда услышала в трубке рыдания. Я страшно испугалась — в моей голове пронеслись сотни мрачных сценариев. Но того, что произошло на самом деле, я никак не ожидала. Мой Николай раздумал, испугавшись, и решил, что нам еще рано вступать в брак. Говорил: «А вдруг мы друг другу не подходим?».

Слишком рано?! Не подходим? Пять лет, которые мы встречались, — мало? Я разрыдалась. Все меня утешали: родители, сестры, знакомые, соседи и даже приятели Николая. Но мне от этого лучше не становилось. Свое дизайнерское платье я продала, вернув по крайней мере часть денег, которые на него потратили. Но все равно стыдилась выходить на улицу. Мне все казалось, что люди тычут в меня пальцами.

Постепенно тоска притупилась, жизнь вошла в свою колею: работа — дом — работа. Я не хотела никого видеть, ни с кем встречаться. Старалась не думать о своей несостоявшейся семейной жизни. В большом магазине домашней техники я работала администратором в секции контроля качества. Проще говоря, принимала от покупателей жалобы и возмещала или (чаще) не возмещала убытки. Ходила на работу пешком, чтобы немного развеяться. Тем более, что этот магазин находился в двух шагах от моего дома. Однажды утром я шла на работу, и вдруг мелькнула мысль: вот послушалась бы бабушку — все вышло бы иначе. Ну что мне стоило надеть то счастливое платье?

Перед моими глазами возникли тонкие нежные кружева, непринужденно спадавшие вниз. Они немного пожелтели, были уже не белыми, как снег, а кремовыми, но все равно чудесными. Свадебное платье моей прабабушки… Как пережило оно многие войны и исторические катаклизмы?! У него был удивительный покрой — платье подходило практически идеально всем женщинам нашей семьи!

В 1920-е годы в нем вышла замуж ныне покойная сестра моей бабушки — Мария. У нее не было денег на новое платье, а быть нарядной очень хотелось. Потом в этом платье выходили замуж моя бабушка, мама, тетя. Только я нарушила семейную традицию…

Визг покрышек вернул к реальности. Почувствовала на ногах что-то холодное. Грязь! Крутая тачка лихо притормозила, окатив меня водой из лужи. Водитель высунулся из окна и что-то зло прокричал про сонных куриц на дороге. Это же обо мне! Он поехал дальше, а я так и осталась стоять посреди тротуара — грязная и злющая как бездомная собака…

Надо вернуться домой и переодеться. На работу придется опоздать, но появиться там в таком виде никак невозможно. Шеф не поймет. Клиенты — тем более. Я помчалась домой, сменила одежду, освежилась и вызвала такси. В офис пришла с опозданием всего-навсего на двадцать минут. Обычно недовольные клиенты начинали появляться около десяти, но сегодня секретарь сказала, что «первая ласточка» уже ожидает и сильно нервничает.

Я села за стол, надела дежурную улыбку. Из приемной доносился мужской голос, говоривший на повышенных тонах. Видимо, тот самый нетерпеливый клиент. Что ж, голубчик, ты выбрал самый неподходящий момент для недовольства!

Дверь распахнулась, и рассерженный мужчина стремительно вошел в мой кабинет. Он был высоким, спортивного телосложения, темноволосым. Симпатичный парень. Однако в карих глазах прыгали гневные искры. Но самым замечательным было то, что час назад именно он окатил меня грязью!

— Деньги вы берете очень быстро, а жалобы рассматриваете медленно, — рявкнул покупатель, поставив на мой стол коробку. — Приходится ждать часами, пока вы изволите принять человека!

— Всего пятнадцать минут.

— У вас приемные часы с девяти до трех! Тогда же, когда у людей рабочий день! Мне с работы пришлось отпроситься, терять тут у вас время, а принцесса проспала!

— Принцесса не проспала: какой-то хам окатил ее с ног до головы водой из лужи, да еще и обозвал курицей. Не догадываетесь кто? И потому, вместо того чтобы вовремя прийти на работу, ей пришлось срочно лететь домой и переодеваться.

Мужчина опешил от такого отпора, взглянул на меня пристальнее. Сказал несколько смущенно:

— Так это были вы?

— Представьте себе. Теперь я знаю, кто заплатит за чистку моего плаща. Юбку, так и быть, выстираю сама, — ответила я. — Но давайте займемся вашим делом. Ведь вы спешите. Что у вас не работает?

— Да, конечно. — Казалось, ему было стыдно, поэтому он воспользовался возможностью сменить тему. — Я купил кофеварку. Меня ваш сотрудник уговорил. Кофе в ней невозможно готовить, зато в кухне образуется настоящая парилка! Выброшенные деньги!

— Хм… Можете мне показать, как вы ее включаете? — спросила я.

— Зачем? Ведь я же говорю: она не работает, — ответил он возмущено.

— И все-таки покажите, — вежливо повторила я, потому что знала, в чем было дело. Не он первый.

— Ну ладно. Вот сюда я засыпаю кофе, а сюда наливаю воду, — Он снял ситечко и крышечку контейнера. — Потом включаю при помощи этой круглой ручки. Видите? Пар должен под давлением пройти через кофе. А он не проходит.

— Вы читали инструкцию? — спросила я преувеличенно ласково.

— Она же на итальянском языке, — пожал он плечами.

— Если бы вы ознакомились с инструкцией, вы бы нашли там страничку с переводом на русский. И тогда бы знали, что эту ручку нужно повернуть в другую сторону: туда, где нарисована чашка. Все очень просто.

— Вы издеваетесь?

— Зачем? Вот вода в графине, вот кофе. Давайте проверим!

Он смотрел на мои руки, когда я засыпала кофе в контейнер и добавила воду. Через несколько минут емкость наполнилась ароматным напитком.

Я налила кофе в чашки, но этот наглец, даже не взглянув на меня, стал запихивать свою кофеварку обратно в коробку.

— Вопросы еще есть? Вам помочь? — произнесла я ехидно. Мужчина только фыркнул и вышел, даже не попрощавшись. Я с удовольствием выпила одну чашку кофе, затем вторую. Не ожидала, что так быстро разберусь с хамом, испортившим утром мой плащ. Честно говоря, я вообще не ожидала, что когда-нибудь представится такой случай. А теперь этот выскочка выглядел очень даже глупо.

Я была так довольно собой, что даже махнула рукой на испачканный плащ. В конце концов, у меня были деньги, чтобы его почистить. Хорошее настроение не покидало весь день. И возвратившись домой, я продолжала напевать. Бабушка удивленно посмотрела на меня поверх очков:

— Тебе что, зарплату подняли?

— Нет, но я утерла нос одному наглецу, — ответила весело. — Сначала он окатил меня грязью и обругал, а затем пришел с претензией на якобы неработающую кофеварку, которой просто не умел пользоваться, потому что не ознакомился с инструкцией!

И тут через открытую дверь большой комнаты я увидела что-то длинное, белое, кружевное…

— Ба, ты зачем платье достала? Боже, оно меня просто преследует! Вспомнила о нем по дороге на работу — всю его историю. А теперь я возвращаюсь домой, а оно здесь висит… Кто-то выходит замуж?

— Может, ты? — хитро подмигнула мне бабушка. — Не век же тебе в девках бегать, семья нужна…

— Ну уж нет! — ответила я решительно. — На эти грабли наступают только один раз! Достаточно!

— Ой, не говори глупости! Ты сегодня вспомнила о платье, а мне оно приснилось. Вот я и достала, чтобы посмотреть, не надо ли его почистить. Думаю, это знак, что в нашей семье скоро будет свадьба!

А вдруг ты выйдешь замуж за того мужчину, с которым сегодня так необычно познакомилась?

— Успокойся, бабушка. Как я могу выйти замуж за такого нахала?!

— А вдруг тебе это на роду написано? — ответила бабушка. — Всегда так было. Твоего дедушку я увидела на фотографии у подруги и сразу же вспомнила платье прабабки. А моей маме именно тогда пришло в голову достать его из сундука. Если ты не веришь, спроси у своей матери, как у нее с Павлом, твоим отцом, было. Так что завтра мне предстоит работенка — чистить кружева. Если я быстренько за все это возьмусь, то успею приготовить платье к сроку.

— Какому сроку, ба? Я замуж не собираюсь, я тебе уже говорила.

— Ну да, слышала, не глухая. Но платье просто так не снится! Мама подтвердила слова бабушки, хотя ко всей этой истории относилась более скептически и даже искала какие-то разумные объяснения. Однако фактом оставалось то, что примерно в то время, когда она познакомилась с папой, бабушка тоже частенько вспоминала платье прабабушки. Ей вдруг захотелось его посмотреть, и она нашла там маленькую дырочку. Бабушка починила кружева, а папа сразу же сделал маме предложение. История была, конечно, очень красивой, но я не собиралась придавать значение такой сентиментальной чепухе.

На следующий день, когда я как раз собиралась пойти перекусить, закончив прием посетителей, ко мне постучали. Не поверите: в дверях стоял тот самый дорожный хулиган! С красной розой в руке!

— В приемной никого не было, поэтому я позволил себе войти, — сказал он извиняющимся голосом.

— Что вы купили на этот раз? — спросила довольно язвительно.

— Ничего. Пришел извиниться перед вами дважды и почистить плащ и юбку… — Он вручил мне розу.

Я машинально ее понюхала.

— Прямо здесь? — засмеялась. — Вы опоздали. Плащ я уже забрала из химчистки, юбку выстирала.

— Тогда, может быть, вы примете мое приглашение пообедать? Если откажетесь, меня до конца жизни будут мучить угрызения совести.

— Заслужили! — ответила я. — Не надо было милую даму курицей обзывать и поливать из лужи! Но сегодня у меня хорошее настроение, поэтому я вас прощаю. Так и быть, принимаю ваше приглашение.

— Карета ждет во дворе, принцесса. Прошу! — Он подал мне руку. Парень отвез меня на своей машине в тихий и уютный ресторан. Новый знакомый и вправду оказался еще тем типом: заранее был уверен, что я соглашусь на его приглашение, поэтому заказал столик на двоих. Нам подали роскошный обед, мы непринужденно болтали, и мой нахал постепенно превращался в нормального парня с отличным чувством юмора. Леонид (так его звали) отвез меня обратно на работу, а уехал только когда я согласилась встретиться с ним в пятницу вечером. Потом была еще одна встреча, и еще… Не заметила, как увлеклась всерьез. Его предложение руки и сердца не удивило, а… обрадовало. Ответила «да» не раздумывая.

— А разве я не говорила, что не надо зарекаться? — хмыкнула бабушка.

— Бабушка, ты вправду думаешь, что это связано с платьем?

— А то как же! Стоило тебе о нем вспомнить — и сразу появился твой суженый! От судьбы не уйдешь! Кружась в свадебном вальсе, подумала, что в этом странном совпадении, наверное, что-то есть. И в этот раз у меня все получится! Я буду счастлива, как моя мама, тетки, бабушка и прабабушка.

Альбина