Есть сказка про Золушку, а ещё — тысяча её интерпретаций. Но вы слышали хоть раз мужскую версию? Нет? Сейчас расскажу…

Семья моя жила скромно. Когда пришла пора поступать, мне не хватило двух баллов, чтобы пройти на бюджет. Однако отец сказал: «Ничего, вытянем». Потому пришлось еще сильнее затянуть пояса. И я не расслаблялся. Учился, подрабатывал. Это дало свои плоды: к третьему курсу мне удалось перейти на бюджет и даже получать повышенную стипендию.

Представьте мою радость, когда в универе объявили новость: собирают студентов, чтобы отправить по обмену в Лилль — город на севере Франции. А я с первого курса записался на второй язык — французский.

Преподша очень круто вела, и так меня затянуло, что в итоге я бегло разговаривал на французском. Меня не столько интересовала учеба, сколько призрачная возможность увидеть заграницу.

Я пыхтел изо всех сил. И да, удача! Я не верил своим глазам, когда мы приземлились в аэропорту.

Все было так необычно, будто бы из другой вселенной. Нас поселили в общежитии, провели беглую экскурсию. Студенческий городок был не так уж интересен, я решил съездить в центр и прогуляться. Там-то я и правда почувствовал себя в ином измерении.

Я заглядывал в каждый уголок, в каждый дворик, магазинчик. Уже стемнело, я проголодался. Купил какую-то булку с газировкой, спустился к набережной. Вдруг слышу — кто-то всхлипывает. Пригляделся — внизу, на ступеньках, в темноте сидела девушка и вытирала слезы. Мне почему-то стало ее жалко.

Ну ладно я, турист-студент, мне на погоду все равно. Пусть и была плюсовая температура, но на дворе ноябрь, а девушка сидела на холодных ступенях. К тому же эмоции меня переполняли, захотелось с кем-то поделиться теплом, что ли. Со мной такое было впервые, поэтому я сам себя не узнал, когда присел рядом с незнакомкой, хотя в обычной жизни мне сложно заговорить с девушкой.

«Я могу вам чем-то помочь?» — спросил я. Она подняла на меня глаза: «Вы откуда?» — услышал я вместо ответа. «Из России. Хотите газировку?» Я протянул девушке бутылку. Она криво улыбнулась и сделала пару глотков. «Слышала, что русские очень щедрые». Не знаю, что на меня нашло, но я начал болтать как заведенный:

«Да, это так. А еще мы не переносим, когда женщины плачут. Поэтому наши девушки считаются самыми красивыми. Я услышал, как вы всхлипываете, и сработала генетическая память: нужно срочно вас успокоить! Вы хоть и не русская, но очень красивая, так что я не могу позволить вам плакать!» Незнакомка расхохоталась.

Мы познакомились. Звали девушку Ева. Видно было, что она замерзла, и я предложил ей прогуляться. Когда мы вышли с набережной на свет, я наконец разглядел ее. Ева была очень красивая, таких я видел только на обложках журналов. Было в ней что-то модельное, я бы сказал, из высшего общества.

Просто однажды я подрабатывал на светском рауте, там были женщины — жены самых богатых людей нашего города. Так вот они очень сильно отличались от обычных дам, это что-то неуловимое, какой-то лоск, наверное. Ева была такой же. Одета она была очень дорого. Откуда я знаю? Когда растешь в не самой богатой семье, такие вещи сразу отличаешь.

Ну и остальные атрибуты — кожаная обувь, явно пошитая на заказ, новенький телефон, золотые украшения не оставляли сомнений, что передо мной далеко не бедная девушка. Вот тут-то я и «присел». Надо бы купить кофе, но цены в центре драконовские, а родители дали мне с собой не так уж и много, чтобы девушек угощать. Но я подумал, что лучше все же кофе, чем позвать Еву греться в кафе, ведь счет я точно оплатить не смогу. А если я все деньги потрачу? А вдруг она поймет, что я нищеброд, развернется и уйдет? Этого не хотелось…

В общем, в моей голове был целый рой мыслей. Но Ева, кажется, даже не заметила моей озадаченности. Она охотно задавала вопросы, а я в ответ тоже спрашивал ее обо всем на свете. И так, болтая, мы подошли к кофейне. Ева уже открыла кошелек и хотела протянуть купюру продавцу, но я ее опередил. Зато машинально глянул в ее бумажник и просто прибалдел. Там лежала стопка евро, я столько отродясь не видел. Нервно сглотнув, я натянул улыбку, мы продолжили гулять.

Мы здорово провели время, хоть и промерзли до костей, и я винил себя за это. Мне было стыдно, что я не могу позвать девушку в ресторан, что беден как церковная мышь. И я очень удивился, когда Ева предложила встретиться еще.

Я в ужасе соображал, где взять денег. Но голь на выдумку хитра. Каждый раз, встречаясь с Евой, я предлагал ей то прогуляться в парке, блистая знаниями о деревьях и птицах. То звал на другой конец города под предлогом, мол, мне интересно, как живут обычные люди во Франции. Ева мне очень понравилась, я просто плыл, когда она называла меня «Мищей» или на французский манер — Михаэлем. Я понял, что влюбился.

А Ева будто бы играла со мной. Она словно проверяла меня, как я поведу себя в той или иной ситуации. Флиртовала, присылала сообщения, от которых у меня голова шла кругом. Я рисовал себе неземную любовь с ее стороны, но прочитав внимательнее, понимал: никаких намеков Ева не дает.

Через месяц пришла пора уезжать. Я ухватился за соломинку, чтобы не прерывать связь с Евой. Сказал, что хотел бы выучить французский в совершенстве (это было отчасти правдой), предложил ей стать моей учительницей. Ева согласилась.

Да только учиться у нас особо не получилось. Мы созванивались по видеосвязи, болтали о разном, переписывались. И в какой-то момент я понял, что сердце Евы дрогнуло. Она стала смущаться меня, говорить ласковее, что ли. А потом предложила встретиться. Я снова проклинал свою бедность, но Ева, как оказалось, все решила: она приедет ко мне! Билеты и гостиницу уже забронировала.

У меня была настоящая паника. Ну что я буду показывать девушке из красивейшего города в нашем захолустье? Куда ее поведу? В чебуречную? У нас и театра нормального нет. Я из всех друзей душу вытряс, чтобы они помогли мне составить план развлечений для гостьи. Но зря я переживал. Ева, как типичная иностранка, была в восторге от всего. Особенно ей понравилась погода, что меня крайне удивило. Ноябрь тогда выдался снежным, ветреным.

Мы гуляли по набережной, и я вдруг понял: а круг-то замкнулся! Почти год назад мы с Евой тоже встретились на набережной. И кто бы мог подумать, что все обернется так! Я сказал об этом Еве, а ее будто прорвало. Она призналась, что тогда, в день нашей встречи, она плакала из-за того, что ее очередные отношения закончились. Все парни хотели от нее только денег, умело вытягивали все, что у нее было. А тут я.

Ева мигом поняла, что я бедняк, и поначалу насторожилась. Но она оценила, как я на последние деньги купил ей кофе, как приглашал на свидания и умудрялся не потратиться, зато так планировал встречу, что и никаких ресторанов не нужно было. На что я сказал: «Но ведь я и сейчас не богат, я не смогу обеспечить тебе такую жизнь, к которой ты привыкла. Но я буду стараться изо всех сил, чтобы ты ни о чем не жалела».

Я не кривил душой и правда сделал все, чтобы стать достойным Евы. Однако без ее помощи тоже не обошлось.

Если вкратце, то я окончил университет, а потом мы приняли решение, что я должен переехать к Еве во Францию. Она попросила своего отца, чтобы он устроил меня в свою фирму на самую низкую должность. Я не подвел, стараюсь, но еще есть куда стремиться. Ведь моя жена должна жить как во второй части сказки про Золушку.

Михаил Б., 33 года