Именно мой жених нашёл мне работу в престижной юридической фирме. Правда потом и сам был этому не рад…

Окончив юрфак, я была уверена в своем будущем. Хотя мои родители, бывшие врачи, убеждали меня пойти по их стопам, я, все детство наблюдавшая их тяжкий труд (ночные дежурства, срочные вызовы и пр.) и знавшая, какими жалкими копейками он оплачивался, решила выбрать другой путь.

Это когда-то, в доисторические времена, в мифологической стране Советский Союз в моде были врачи и учителя. А ныне рулят юристы и финансисты. Но, как показал опыт, мода на профессии имеет свои подводные камни: во-первых, она переменчива, и, во-вторых, в определенный момент количество «модных» специалистов зашкаливает, и спрос на них падает. Так случилось и со мной.

Красный диплом в кармане, жажда деятельности и… отсутствие рынка труда. «Юристы нам не нужны… Юриспруденция? А что вы еще умеете?.. Опять правовед? Этого добра у нас хватает!» Напрасно я оббивала пороги контор, напрасно заваливала кадровые агентства своими резюме и рекомендациями. Взамен мне предлагали попробовать себя в роли менеджера, продавца, агента по недвижимости и даже курьера.

Пару лет перебивалась случайными заработками, составляя судебные иски по бракоразводным процессам и консультируя соседей и их подруг. Поэтому, когда мне предложили место помощника нотариуса в районной нотариальной конторе, тут же согласилась. Но работа оказалась однообразной, бесперспективной и малооплачиваемой…

Мои академические знания были не нужны — только внимательность и, как говорится, крепкая «пятая точка». После нескольких лет такого занудства я окончательно впала в тоску. Однако судьба оказалась милостива и, дабы вернуть меня к жизни, подарила Славика.

Славка — настоящий клад: добрый, внимательный, заботливый. У него небольшой, но свой бизнес, связанный с компьютерным обеспечением, и крохотная, но тоже своя квартира. Через месяц после знакомства я переехала жить к нему — и все наладилось! Славка зарабатывал достаточно, чтобы обеспечивать нас обоих. Каждый раз, натыкаясь на мой потухший взор после рабочего дня, спрашивал:

— Ленка, опять киснешь?

Я только тяжко вздыхала в ответ.

— Слушай, ну сколько можно? Бросай ты эту контору!

— А что тогда буду делать?

— То же, что миллионы других нормальных женщин… Вести домашнее хозяйство и воспитывать детей.

— Каких детей, Слав?

— Ну, каких-каких… наших, конечно!

— Ты мне делаешь предложение, что ли? — я просияла. Славик — замечательный мужчина, с ним тепло и уютно. Наши отношения были доверительные и стабильные, ничто их не омрачало, но в глубине души я, конечно, мечтала стать его законной женой. Со штампом в паспорте, знаете ли, как-то надежнее… Мы эту тему никогда не обсуждали, и такая неопределенность слегка беспокоила. Задавать ему вопросы или намекать мне и в голову не приходило — еще чего! Все-таки в некоторых жизненных ситуациях инициатива должна исходить от мужчины — это я вам как юрист говорю. И вдруг Славка так обыденно, жуя отварную сосиску с картофельным пюре, озвучил мою тайную мечту!

— Ну да, — подтвердил он. — Если ты в перерывах между писаниной бумажек согласишься стать моей женой, то я…

— Соглашусь! — выпалила радостно.

— Погоди! — перебил Славка. — Я же тебе условия ставлю! А вдруг ты их не выполнишь?

— Какие условия?

— Так вот, если согласишься стать моей женой, то я немедленно потребую твоего увольнения с работы.

— А если не соглашусь?

— Нет, ну я так не играю, — в шутку обиделся Славик. — Ну посуди сама, малыш, где мы найдем время на полноценную семейную жизнь, если ты все время на работе — как белка в колесе. Некогда даже о детях подумать!

— В каком смысле?..

— В конкретно прикладном, — стал заигрывать Славка. -У нас скоро на это совсем времени не останется.

— Как раз на это времени предостаточно, — я плюхнулась к нему на колени и чмокнула в щеку. — Хорошо! Считай, что я согласна!

— На что? — делая вид, что не совсем меня понимает, переспросил Славик.

— На все! И на жену, и на детей, и на увольнение… и на то, чтобы подумать о детях!

— Прямо сейчас?

— Можно и прямо сейчас! — засмеялась я.

Славка туг же схватил меня на руки и понес в спальню…

На следующий день я написала заявление об уходе по собственному желанию. Мы чувствовали себя счастливыми! Но мое счастье длилось недолго. Уже через пару недель стала с ума сходить от безделья. Домашнее хозяйство раздражало, настроение испортилось. К тому же я испытывала жуткое унижение, когда утром, уходя на работу, Славка бросал:

— Деньги на холодильнике! Купи себе что-нибудь для души. Другая была бы счастлива, я же, наоборот, только злилась: «Как содержанка какая-то!» В общем, снова занялась поисками работы. И на этот раз мне помог именно Славик. Он какое-то время оказывал компьютерную поддержку филиалу одной крупной корпорации, предоставляющей юридические услуги в различных сферах. Услышав случайно, что у них освободилось место помощника юрисконсульта, Славка попытался протолкнуть меня. И получилось! Я отправила резюме, успешно прошла собеседование. Решение было принято. Впереди ждала новая работа, новая жизнь!

В понедельник утром Славик собирал меня на службу, как на праздник. Пока я принимала душ и сушила волосы, он сварил кофе, упаковал нарезанные собственноручно бутерброды с моей любимой ветчиной в контейнер и все время поглядывал на часы:

— В первый день, малыш, лучше прийти немного пораньше. Я, торжественная, в новой блузке и парадных джинсах, волновалась, как Наташа Ростова перед первым балом.

— Как выгляжу?

— По-моему, замечательно! Я уже даже начинаю ревновать.

— Да брось! Мне сейчас не до того — ужасно боюсь! Знаешь, как сразу примут, так и дальше пойдет…

— Не усложняй! Ты у меня умница и красавица! Давай-давай, уже пора! — и Славка подтолкнул меня в спину.

Я поцеловала его и выскочила за порог.

На новой работе появилась за десять минут до начала. Но, к моему удивлению, офис выглядел так, будто рабочий день был в разгаре: по коридору из одной двери в другую сновали люди с папками в руках, отовсюду звенели телефоны. Передо мной возникла яркая шатенка в узкой юбке и нарядной блузе цвета «шампань».

— Вы — Елена, наш новый юрисконсульт?

— Да, — беспечно улыбнулась я.

Девушка критично осмотрела меня, а потом хмыкнула.

— Что-то не так? — испугалась я.

— В первый день можно было бы и не опаздывать! Идемте, — бросила она уже на ходу.

Я поспешила за ней, по пути пытаясь оправдаться:

— Но мне было сказано приходить к девяти, а сейчас еще без пяти минут!

Девушка быстро шла передо мной, виляя бедрами и решительно цокая каблуками.

— Я не могла ничего перепутать, — продолжала я.

Но она никак не реагировала на мой скулеж. Перед одной из дверей (Господи, хоть бы запомнить, какой именно!) девушка резко затормозила и наконец-то обернулась:

— В девять начинают звонить клиенты. К этому времени все должно быть в полном порядке — все разложено по полочкам, компьютер включен, почта проверена. Если возникнут вопросы, вы должны знать на них ответы еще до того, как клиент начнет спрашивать. Значит, на работу следует являться за час до начала. Это понятно?

— Да, понятно, — тихо ответила я.

Она в упор смотрела на меня, храня молчание.

Я почувствовала себя затюканной первоклашкой, душа ушла в пятки.

Возникла неловкая пауза…

— Тогда продолжим, — и барышня толкнула дверь.

Мы вошли в небольшой зал с окнами во всю стену. Столы были расставлены хаотично. Работа кипела, тихий гул компьютеров сливался с приглушенной речью сотрудников.

— Познакомьтесь. Наша новая сотрудница… — голос моей будущей коллеги звучал резко на общем фоне.

Никто из присутствующих не обернулся. Даже не оторвал взгляда от монитора. Мы подошли к пустующему столу.

— Это стол ваш, — объявила она. — Располагайтесь. Впритык к моему, образуя прямой угол, стоял еще один стол.

— А это — мой. Меня зовут Софья! Постараюсь ввести тебя в курс дела… — очевидно, решив, что официальная часть закончена, она без предупреждения перешла на «ты».

Не успела я обрадоваться таким переменам, как Софья снова буквально набросилась на меня:

— Ну что, готова?

— К чему? — я никак не могла преодолеть страх.

— Как к чему? К работе, конечно! Ты чего сюда пришла?

— Ах да, конечно, — ответила как-то неубедительно.

— Тогда начнем… — и она скороговоркой стала объяснять мои обязанности, одновременно перекладывая стопки папок со своего стола на мой. Когда стопка увеличилась настолько, что перекрыла мне горизонт, Софья остановилась и скомандовала:

— Ну, можешь начинать работать… Появятся вопросы — обращайся.

Я сидела слегка ошалевшая и от «теплого» приема, и от объема свалившейся на меня информации. Неожиданно ожил мобильный, томно выводя «Oh! My darling…» — и тут все повернули головы в мою сторону.

Я покраснела, суетливо пытаясь нашарить телефон в сумочке. Конечно, звонил мой Славка.

— Ну что, малыш? Как справляешься?

— Приступаю к работе, — металлическим тоном доложила я, — позже тебе перезвоню, сейчас очень занята. Извини.

— Понятно! Только не кисни! — почувствовав неладное, поддержал меня Славка. — В первый день всегда какие-то накладки! Ну пока, до вечера! Люблю тебя, — телефон отключился.

Из-за папок вынырнула Сонина голова:

— Телефон выставь на режим без звука, — скомандовала она. Я вздохнула и придвинула к себе первую стопку папок. …Домой вернулась часам к девяти вечера. Перед подъездом маячил встревоженный Славик.

— Боже мой! Что случилось?

— Я работала.

— Но уже девять часов!

— Там все так работают.

— А зачем отключила мобилу? Уже собрался ехать за тобой…

— Не отключала, перевела в беззвучный режим и не слышала твоего звонка. Там все запрещено: отвечать на нерабочие звонки, приходить позже чем за час до начала, а уходить раньше, чем уедет начальство, пить кофе у компьютера…

И тут я вспомнила про бутерброды, заботливо упакованные Славой еще утром.

— Весь день ничего не ела и валюсь с ног.

— Тогда давай быстро в душ, потом легкий ужин — и спать.

— Слав, мне кажется, что долго там не протяну…

— Не стоит так быстро сдаваться. Завтра решим…

На следующий день появилась на рабочем месте в восемь утра. Сони еще не было, но народ действительно потихоньку стекался. Проходя мимо моего стола, сотрудники молча кивали. Некоторые, прихватив сигареты, парами выходили на перекур. Я бросила курить, еще будучи студенткой, и с тех пор не выносила запаха сигарет. Но, судя по всему, неформальное общение происходило именно в курилке. «Очевидно, придется снова закурить, — подумала я. — Надо же мне как-то разобраться в этом крысятнике». Мои мысли прервало Сонино утреннее приветствие:

— Уже на месте? Умница — исправляешься.

Затем она демонстративно рассмотрела меня, театрально закатила глаза и свирепо зашептала:

— Ты что, опять в джинсах? Послушай, это же просто неприлично! Я вчера ничего тебе не сказала, подумала, что ты присмотришься к коллективу и сама все поймешь, но вижу, придется и на эту тему вести с тобой разъяснительную работу.

И Соня прочитала целую лекцию о дресс-коде. Сама она была в кремовом костюме, туфлях на шпильке и с безупречным макияжем. В поисках поддержки я огляделась по сторонам и заметила парочку молодых людей, тоже одетых в джинсы. Соня проследила за моим взглядом.

— Нашла с кого пример брать! Это белые вороны в нашем коллективе. Им вообще закон не писан. Я бы на твоем месте с ними не общалась. Ты мне скажи, ты собираешься делать карьеру? Ты настроена решительно? — напирала она.

— Да, конечно! — заверила напарницу.

— Тогда слушай меня. И делай то, что я тебе скажу. И умоляю — купи себе приличную обувь! Мокасины — это ужас, ты же не в колхозе работаешь! Дам тебе телефон моей маникюрши и косметолога. Займись собой в выходные…

— Но, Соня, — попыталась я возразить, — я же не веду переговоры с клиентами напрямую, меня никто не видит!

— Это тебе только кажется! Здесь все на виду, и даже стены имеют глаза и уши! Будь внимательна и безупречна! Слушай меня! — для пущей убедительности повторила Соня.

Теперь уже и сама не понимаю, как ей удалось втянуть меня в эту игру: я чувствовала себя марионеткой в ловких руках кукловода. Соня контролировала каждый мой шаг, как только переступала порог офиса, заваливала меня работой, корректировала мой внешний вид, манеру поведения.

Ругала и поощряла, став мерилом и образцом для подражания в стенах конторы. Однажды увидев, как я ем бутерброд с ветчиной, Соня жеманно заткнула нос рукой:

— Может, ты еще картошку с салом сюда в баночке притащишь? Боже мой, Леночка, учу тебя, учу, а ты ведешь себя, будто вчера из глухого села приехала.

Пришлось отказаться от ветчины и в обед давиться модными суши, которые заказывали прямо в офис. При этом я заметила: «джинсовая» компания питалась пиццей («пища лавочников», по утверждению Сони), которую тоже приносили в офис.

Моя жизнь постепенно менялась, подчиняясь строгому Сониному распорядку. Вечерами после работы я просматривала стопки журналов мод, пытаясь уловить новые тенденции. Выходные дни уходили на походы по косметическим салонам и магазинам в поисках новых брендов. Слава пару раз сопровождал меня, но потом забросил эту затею. Мы вообще стали отдаляться друг от друга.

— Ты изменилась, Лена, — сказал он мне однажды. — Становишься похожей на гламурных девиц…

— Не ври! — взорвалась я. — Ты просто мне завидуешь! Работаю в престижной структуре, хорошо выгляжу, прилично зарабатываю, ни от кого не завишу…

— Ты сама себя слышишь, Лена? — настаивал Славка. — Это не твои слова, не твои мысли.

— А чьи же, интересно?

— Твоими устами вещает всесильная Соня. Не понимаю, как ей удалось так тебя оболванить?

Действительно, получив первую зарплату, я окончательно отринула все сомнения в правильности выбранного пути и с еще большим энтузиазмом бросилась выполнять Сонины распоряжения не только касательно работы, но и образа жизни в целом.

— А что в этом плохого? — кипятилась я. — Ты видел Соню? Она красива, уверена в себе и успешна.

— Она — монстр в юбке, а в ее успехах я сомневаюсь.

— Славка, ты надменный айтишник! Ты даже не подозреваешь, что в приличных конторах существует дресс-код! А ты можешь ходить в драных джинсах и небритым!

— Могу! Это мое право свободного человека! И знаешь, малыш, мне кажется, что это не я, а ты мне завидуешь!

В глубине души вынуждена была признаться, что Славка прав. Мне самой безумно хотелось вырваться из этого мира призраков, окружающих меня на работе. Помимо Сони, практически ни с кем не общалась: во-первых, не хватало времени, а во-вторых, казалось, что сотрудники как-то странно косятся на меня. Соня утверждала, что это из-за того, что я не соответствую…

Приближалось 3 декабря — День юриста. К профессиональному празднику руководство, как правило, устраивало выездной семинар для сотрудников. Событие обещало быть грандиозным, потому как Соня сообщила мне о нем чуть ли не за месяц. Программа обычно включала пару часов бизнес-тренинга, затем время для релакса — бассейн, теннисные корты, спа-процедуры. Праздничный ужин в ресторане начинался поздно вечером и постепенно перетекал в ночь. За неделю до поездки в офисе начался заметный ажиотаж: все таинственно переглядывались, перешептывались, девушки обсуждали детали туалетов. Накануне Соня носилась по офису разгоряченная, с нездоровым блеском в глазах, отдавая последние распоряжения. Вечером она пригласила меня к себе обсудить предстоящее торжество.

— Это твой шанс проявить себя, — учила Соня. — Ты должна быть совершенна от кончиков ногтей до нижнего белья!

— До чего? — удивилась я. — А белье здесь при чем?

— Как при чем? — Соня с подозрением воззрилась на меня. -Ладно… давай обсудим купальник.

— А что купальник?

— Надеюсь, он не похож на мамино трико? Ты должна прозвучать, чтобы шеф тебя заметил и оценил.

— А без купальника он меня что, не оценит?

— Как? Совсем без купальника?

— Соня, ты чего! Я имела в виду, что результат моей работы не зависит от того, какой на мне купальник!

Мы обе рассмеялись.

— Ладно, — расслабилась Соня. — В крайнем случае дам тебе что-нибудь из своего гардероба.

Славик был не в восторге от перспективы этого семинара. И, конечно, этого не скрывал.

— Послушай, туда ведь идти не обязательно? — пытался он отговорить меня. — Может, останешься дома?

— Ты издеваешься? Я не могу просто так проигнорировать мероприятие! Это мой шанс…

— Что меня и пугает, — пробурчал он.

В субботу утром мы расстались прохладно, Славка на меня дулся.

Загородный комплекс, в котором проходил семинар, потрясал великолепием: зеркала, резные рамы, двери, какие-то статуи, лебеди в пруду. «Хамство безумной роскоши», — всплыла в голове вычитанная где-то фраза.

После официальной части начальство, поздравив сотрудников и пожелав приятного отдыха, отчалило. Мы, помахав им вслед воздушными шарами, разбрелись кто куда: мужчины заземлились на бильярде в баре, девушки пестрыми птицами расселись по краям бассейна. Переодевшись в номере, мы с Соней отправились в спа-зону. После легкого массажа и бокала вина меня развезло: о предстоящей вечеринке думала с ужасом. И Славка не отвечал на звонки…

— Сонь, как ты считаешь, а если уехать сейчас, это будет ужасный моветон? Ведь шефов уже нет!

— С ума сошла? Начинается самое интересное. Ну-ка, оцени, — Соня предстала передо мной в полупрозрачном облегающем платье, под ним отчетливо просматривалось отсутствие нижнего белья.

— Ты что, так и пойдешь? — изумилась я.

— Круто?

— О да! Рядом с тобой я буду выглядеть Золушкой.

От этого сомнительного комплимента Соня просияла. На мне был вечерний сарафанчик и недорогое ожерелье.

— Н-да, — скептически протянула Соня. — Ну да ладно. Мужики уже наверняка выпили — все равно ничего не заметят. Когда мы спустились в зал, вечеринка была в разгаре. Куда только подевались мои заносчивые коллеги? Вместо них наблюдала толпу подвыпивших, развязных молодых людей. После ужина начались танцы. С первыми звуками ноющего саксофона ко мне, слегка пошатываясь, подошел парень. Я не была с ним знакома, но видела в офисе.

— Потанцуем? — его рука уверенно легла на мое бедро.

Мы вышли на танцпол.

— А ты ничего, — прошептал он. — Давно у нас работаешь? Что-то я тебя раньше не видел. Слушай, а давай смоемся? — Его руки стали шарить по моему телу: было стыдно и хотелось заехать ему коленом. — Пойдем к тебе в номер или ко мне, выпьем шампанского, а?

— Но мы не знакомы! Я даже не знаю, как тебя зовут!

— Серьезно? — парень икнул и расплылся в улыбке. — Ой! Ну, это не страшно — там и познакомимся. Ну что, пошли?

— Нет уж. Иди знакомься с кем-нибудь другим, — я вырвалась из его объятий, присела за столик, поискала глазами Соню, но в зале ее не было.

Мне стало грустно, чувствовала себя одиноко в толпе совершенно чужих людей.

«Надо было остаться дома, со Славкой», — от воспоминаний о нем у меня навернулись на глаза слезы. Достала мобильный, собираясь набрать Славкин номер.

— Не поздновато звонить? — раздалось над моей головой.

Я обернулась. Рядом с моим столиком стоял мужчина лет на пятнадцать-двадцать старше меня, в костюме и с галстуком.

— Меня зовут Виктор Сергеевич. Разрешите присесть? Или знаете что? Здесь шумно, давайте спустимся в бар, — в мужчине не было суеты, его голос звучал располагающе.

— А вы немногословны, — заметил он, когда мы расположились у барной стойки. — Вас ведь Леной зовут?

— Да, — удивилась я. — А откуда вы знаете?

— Я хорошо знаком с вашим… — Виктор Сергеевич замешкался, — с Вячеславом. Толковый парень и прекрасный человек. Вам повезло! — и он дружески улыбнулся.

У меня потеплело на душе.

— Он ведь порекомендовал вас в нашу фирму?

— Да, — смущенно ответила я.

— Ну и как вам здесь работается, Лена?

Я не знала, кто этот человек и что ему отвечать. Виктор Сергеевич заметил мою нерешительность.

— Ну, чего испугались? Вас никто не обижает?

— Нет, что вы! Понимаете, меня не работа пугает. Просто такое ощущение, что попала не в свою среду.

— Как так? Вокруг вас — юристы, практически все с высшим образованием, и по возрасту…

— Дело не в том… — и я рассказала ему, как тяготят меня корпоративные условности.

— А с кем вы общаетесь? Кто вас так умело просвещает?

— Соня, — призналась я.

— Тогда понятно, — хмыкнул Виктор. — Знаете, Лена, вы просто попали не в те руки. У нас, как и везде, есть разные люди. Идемте со мной, познакомлю с другими. Кстати, вы в карты играете?

— Да, а что? Тоже нельзя?

— Наоборот! У меня такое подозрение, что эта милая компания как раз сейчас «расписывает пулю».

Мы вошли в чей-то номер. На полу, скрестив по-турецки ноги, сидела «джинсовая» компания и резалась в карты.

— Познакомьтесь, это Лена.

— Уже знакомы. Ты бы еще Софью привел…

Я покраснела. До сих пор у меня не было возможности пообщаться с этими ребятами — Соня всячески ограждала меня от них.

— Софья тобой просто манипулирует, — заявила мне Даша. — Она специалист никудышный, вот и старается держать тебя при себе. А здесь в первую очередь нужны профессионалы. А это — мы.

Домой я вернулась окрыленная.

— Как семинар? — поинтересовался Славка.

— Отлично! — я чмокнула его в щеку.

— Использовала шанс? — съехидничал он.

— Еще как! Славка, я познакомилась с замечательными людьми. Кстати, один из них передавал тебе привет. Виктор Сергеевич из отдела информационной поддержки.

— Серьезно? Помнит меня? Хороший мужик. Лыжник.

— Я знаю! Они зимой всей компанией ездят в Австрию кататься. Приглашают присоединиться. Мы как?

— А Соня отпустит? — он с деланным ужасом округлил глаза.

— Все, с Соней покончено, — торжественно заявила я. — Хотя надо отдать ей должное — нынче бегаю на шпильках резвее, чем в кроссовках. И теперь понимаю, почему она удерживала меня. Я ведь делала половину работы за нее! Ей просто не хватает знаний и квалификации.

— Ничего себе! — возмутился Слава. — И что теперь?

— Попробую объяснить ей, что к чему, ведь сама она не справится.

— То есть опять будешь возвращаться с работы ночью?

— Нет, милый, что ты! Вечерами стану учиться быть прилежной женой!

Я вышла из кухни. Через минуту вернулась. В руках у меня был огромный фолиант — «Книга о вкусной и здоровой пище», подаренный мне свекровью Славиной мамой с явным намеком. Славка просиял, оценив иронию.

Выходные заканчивались, завтра на работу, но у меня больше не сосало под ложечкой от мысли, что придется переступать порог офиса, надевать маску совершенства, менять внешний вид, походку, голос, манеру общения, чтобы слиться с безликой толпой служащих.

В этой толпе я стала различать лица обычных людей, с их недостатками и достоинствами…

Фамилии и имена действующих лиц изменены