«Пойми: то, что между нами,  -не просто роман. Это большая взаимная любовь», — убеждала меня Аня…

До пятнадцати лет двоюродный брат был моим лучшим другом. Когда его семья переехала в другой город, я ужасно тосковала. Все время ждала встреч. И вот он вернулся…

— Пока, сестренка, увидимся в воскресенье. — Павлик чмокнул меня в щеку и с улыбкой повернулся к Ане: — Приятно было познакомиться. Распрощавшись, он пошел к машине. Высокий, широкоплечий — не мужчина, а мечта! Какие-то две женщины оглянулись ему вслед.

Я покосилась на Аню, она тоже прилипла взглядом к его спине.

— Эй, подруга, отомри! — хихикнула я.

— Что? — Анька рассеянно повернулась ко мне. — А ты раньше не говорила, что твой брат такой красавец.

— Зато рассказывала, какой он бабник…

— Он такой… Такой… — закатила глаза подруга.

— Анечка, очнись! Ты что, о муже забыла?

— При чем здесь муж? Я что, не могу и посмотреть на красивого мужчину? Кстати, а он навсегда вернулся?

— Не знаю. Их банк открывает филиал, Пашу переводят в качестве заместителя управляющего. Он снимает квартиру, но хочет купить…

— Вот как? Ты, наверное, очень рада. Ведь вы всегда были друзьями.

Я прекрасно понимала, чем вызвано ее внимание. И вспомнила, как Павел и Аня посмотрели друг на друга, когда я их только представила. Надо срочно что-то делать!

— Выкинь из головы глупости! — строго начала я. — Павел — совсем не тот человек, ради которого стоит рисковать семьей. Он еще в детстве был жутким манипулятором и умел запросто подчинять людей своим желаниям. А сейчас крутит женщинами. Так что забудь о нем…

По дороге домой я пожалела, что наговорила подруге лишнего о Павле. Как только об этом подумала, он позвонил на мобильный. Легок на помине!

— А твоя подружка ничего, — заявил без вступления. — Дай мне ее телефончик, будь добра.

— Она замужем! — ответила. — Ее муж — наш друг. И мне бы очень не хотелось, чтобы ты усложнял ситуацию…

— Хм… Значит, не дашь номер?

— Не зли меня, — прошипела я. — Что, мало вокруг девушек?

— Много, но эта особенная…

В подъезде меня догнал супруг.

— С кем это ты так злобно говорила? Я даже побоялся к тебе приблизиться, крался сзади. — Он обнял меня.

— Ой, Славик! А я не заметила тебя. Представляешь, гуляли с Анькой и случайно встретили Пашу. Они явно заинтересовались друг другом. Вначале она все про него выпытывала. А только что он позвонил, телефоном ее интересовался.

— Ну и что? Аня достаточно умна, чтобы не повестись на него, как те пустышки, которыми он себя окружает. И потом, они прекрасно живут с Олегом. Так что зря переживаешь.

Его рассудительность успокоила. Может, я все слишком преувеличиваю?.. Через пару дней Павел позвонил и поинтересовался, не могу ли я посоветовать ему риелторскую фирму, через которую можно купить квартиру.

— Но я не разбираюсь в этом, — удивилась, не понимая, почему он ко мне обратился с этим вопросом.

— А эта твоя подруга… Аня… Вроде работает агентом по недвижимости?

Ну, каков братец! Неужели думает, что я поддамся на его уловку?

— Павел, не валяй дурака и не делай из меня идиотку! Я не дам тебе ее телефон.

— Асенька, ну за кого ты меня принимаешь? — обиделся Павел. — Я что, уже чудовище, от которого нужно защищать девственниц и замужних красавиц? А я всего лишь хотел навести справки…

— Не морочь мне голову! — крикнула я и поспешила прервать разговор. Решила, что Павел обиделся. Однако уже на следующий день мой братец вел себя как ни в чем не бывало.

В субботу я отмечала день рождения. Конечно, меня несколько смущала неизбежность встречи Ани и Паши. Успокаивало только то, что Аня придет с Олегом. Но, увы… По дороге к нам они поссорились. Олег явился надутым и молчаливым, Анька же, наоборот, была в приподнятом настроении. Даже закралось сомнение: не специально ли она спровоцировала эту ссору. За столом приятельница уселась рядом с Павлом и без умолку ему что-то рассказывала.

— О чем это вы тут секретничаете? — не выдержала я, подойдя к ним.

— О рынке недвижимости, — засмеялась подруга. — Паша позвонил два дня назад и попросил подобрать ему хорошие варианты. Вот я и рассказываю…

— Анин номер дала твоя мама, — заметив мое удивление, объяснил брат, и в его глазах блеснули злорадные искорки.

Вскоре я заметила Аню с Пашей среди танцующих. Вначале быстрый танец, потом медленный… Неужели он нашептывает ей на ухо пожелания по поводу месторасположения квартиры и обязательного наличия евроремонта? Когда я вышла в кухню приготовить кофе, ко мне подошел Олег.

— А твой братец — настоящий красавец.

— Ну-у-у… — я не знала, что сказать.

— Понимаю, она делает это назло. Мы поругались перед самым выходом…

Это уже не первый раз. Выбирает на вечеринке самого красивого мужчину и флиртует с ним у меня на глазах. Все как обычно.

— Ох уж эти супружеские размолвки!

— У нас в последнее время что-то не ладится. Аня постоянно раздраженная, уставшая. Вечно какие-то претензии и придирки…

— Такое бывает во всех семьях. Вот увидишь, все образуется, — попыталась я подбодрить Олега.

— Ладно, не буду портить праздник своим кислым видом. Еще раз поздравляю! — Он поцеловал меня и ушёл.

Я даже не попыталась его задержать. Вернулась к гостям, стараясь выглядеть веселой и беззаботной. Но, видимо, у меня это плохо получалось. По крайней мере, Славик сразу заметил мое настроение.

— Асенька, у тебя что-то случилось?

Я показала глазами на Аню с Пашей.

— Олег только что ушел, — прошептала.

— Ася, это не твое дело. Они взрослые люди и сами разберутся.

— Слава! Речь идет о моем брате и моей подруге. Он ее использует, а она может совершить непоправимую ошибку!

— Да, но если Аня готова к этой глупости, то совершит ее вопреки всему.

Отсутствие Олега Анька обнаружила лишь часа через два.

— А где это мой благоверный?

— Ушел, — пожала плечами я. — Уже давно. Сказал, что не хочет портить мне праздник своим плохим настроением… И еще решил не стеснять тебя.

— В чем не стеснять? — уточнила она.

— Не делай вид, что не пронимаешь.

— Понятия не имею! Твой брат попросил помочь с покупкой квартиры, вот и все.

— Нет, не все! Ты прекрасно поняла, что это только повод. И приняла игру.

— А тебе не кажется, что ты слишком много на себя берешь? Я взрослая женщина и знаю, что делаю.

— Ну а я слишком хорошо знаю брата. Кружить женщинам головы — его хобби. Легко сходится — легко бросает. Так было всегда…

— Еще слово — и мы поссоримся!

Аня резко развернулась и демонстративно направилась к Павлу. Взяла его под руку и потянула вон из комнаты. Через несколько минут я услышала, как хлопнула входная дверь. Они ушли, даже не попрощавшись. Значит, Анька обиделась всерьез. Или просто боится мне поверить?

Конечно, я люблю брата, уважаю как надежного друга, но я в курсе его недостатков, главным из которых считаю легкомысленное отношение к женщинам. И теперь вынуждена наблюдать, как подруга запутывается в его сетях. Это сильно угнетало, но я молчала и не лезла в ее жизнь. Даже тогда, когда случайно увидела, как Аня выходила из дома, где Павел снимал квартиру. Лишь однажды не выдержала. В последнее воскресенье августа мы всей компанией собрались на шашлыки — традиционное прощание с летом. Весельчак и балагур Олег был непривычно сосредоточен. Он наблюдал, с кем общается Аня. Было ясно: он понимает, что у Ани роман, но не догадывается, с кем. Заметила это не только я, все с интересом поглядывали то на Аню, то на Олега. А вот Павла на пикнике не было, так что тайна их так и осталась нераскрытой.

— Как ты можешь так поступать с Олегом?! Аня, ведь вы столько лет любите друг друга! Он страдает! — заговорила я, когда мы оказались вдвоем.

— Знала бы ты, как его жалко! — прервала она меня. — Но я люблю Пашу.

— Погоди, но Павел…

— Он тоже любит меня… Я знаю, ты боишься, что он обманет. Но все эти истории с девушками в прошлом. Теперь все по-другому. — Аня говорила так горячо и уверенно, что показалось, что она убеждает не меня, а себя.

— Дай-то бог, — вздохнула я, понимая, что продолжать разговор бессмысленно…

В сентябре мне пришлось с головой окунуться в работу. Так что с друзьями мы почти не виделись. Ане я не звонила, она мне — тоже. С братом, конечно, перезванивались, но разговоры обычно касались семейных дел. Однажды я поинтересовалась, как у него обстоят дела с покупкой квартиры. Оказалось, что ничего подходящего пока не нашел. Славик общался с Павлом чаще меня, ведь у них были общие дела. Как-то муж сказал, что встречался с моим братом в кафе, чтобы обменяться какими-то документами. Павел пришел с Аней…

Меня это несколько задело. Похоже, подруга, зная, что муж непременно расскажет об этой встрече, хотела мне что-то продемонстрировать и доказать. А через несколько дней она сама позвонила на работу. После нескольких общих фраз сказала:

— Представляешь, Олег закрутил интрижку на работе! Но я за него рада.

— А о себе ты ему рассказала?

— Зачем? Думаю, он уже сам все понял…

— Извини, меня шеф вызывает, — поспешила я закончить беседу…

В середине октября мы всей семьей отправились на юбилей моей тети — мамы Павла. Съехалась вся родня. Павел уже неделю был в том городе — специально подгадал командировку в головной офис, чтобы помочь маме подготовиться к приему гостей. Честно говоря, я даже не удивилась, увидев в ресторане рядом с Пашкой эффектную длинноногую блондинку. Братец смотрел на свою спутницу с нескрываемым обожанием. И ни на минуту не отпускал от себя девушку. А меня так и подмывало поговорить с ним. Наконец уловила момент.

— Снова влюблен? — спросила ехидно.

— Как всегда, — усмехнулся он и, помолчав, добавил: — А ты, Асенька, оказалась права насчет своей подруги: эта женщина не для меня…

— Скотина! — не сдержалась я. — Она же влюбилась в тебя по-настоящему!

Я оттолкнула брата и выбежала из зала. Долго простояла над умывальником, плеская на лицо холодную воду и пытаясь успокоиться. А может, он в чем-то и прав? Влюбленность, как и болезнь, — чем острее протекает, тем быстрее проходит. В мыслях был полный разброд. Через несколько дней позвонила Аня:

— Давай после работы зайдем в кафе. Голос спокойный, но появились какие-то новые, незнакомые нотки.

Мы встретились. Нет, Анька не изменилась, просто из ее взгляда исчезла привычная веселая беззаботность.

— Аська, ты оказалась права, — заговорила она грустно. — Но я ни о чем не жалею… Кажется, что это было испытание чувств… Олега ко мне. Без него я бы этого просто не перенесла…

— Олег тебе все простил?! — перебила я, не в силах скрыть удивление.

— Простил. А еще помог выбраться из наваждения… Я лишь сейчас осознала, как он меня любит. — Аня вздохнула. — И еще я хочу тебя попросить… Не суди слишком строго Павла. Он такой, какой есть. Его уже не изменишь…

Ася, 24 года